区域空间结构理论不是寻求单个经济活动和经济现象的最佳区位，而是要揭示各种客体在空间中的相互作用和相互关系以及反映各种关系的客体和现象的空间集聚规模和集聚程度。区域空间结构是一个动态的变化过程。著名学者陆大道指出，区域空间结构是区域发展状态的指示器，区域空间结构又主要受区域经济发展水平和发展阶段的影响和制约，不同阶段其区域空间结构具有不同的结构特征。区位势能、极化和扩散机制等对区域空间结构演进起重要作用。
区域空间结构的形成和演变是一个客观点经济现象和过程，在这一过程中它表现出一定的规律性。首先，区域经济的发展总是在均衡与不均衡的否定之否定中螺旋上升的。区域经济的发展是极化效应和扩散效应的力量对比过程，极化效应占优，则表现为区域经济空间趋于不均衡发展；反之，则表现为均衡发展的趋势；两者互相替代，互为补充。其次，区域空间结构演变总是遵循由“点”到“轴”，有“轴”到“面”，由“面”到“网络”的过程“点”是指空间结构中的节点，是区域经济发展中的重心，一般由中心城镇构成。这个“点”往往是区域的增长极，增长极再通过扩散作用来促进区域的发展。最后，在区域空间结构演进过程中，节点的极化和扩散是最根本的力量。由“点”向“轴”和“面”的发展，及三者之间的融合是区域经济发展良性循环的最高形态。因此，区域经济的发展中，增长极大培育和发展，及其扩散作用的形成，对区域经济发展作用重大。我国东部经济的发展，就可以验证这一观点。学者杨开忠提出，西部地区落后的原因在于西部地区的“空间格局不经济”。西部地区除了关中地区、成渝地区、滇池周边地区、河套地区、兰州周边地区、河西走廊、北疆铁路沿线地区人口密度较高以外，其余地区人烟稀少，聚落分散。杨开忠等指出，西部地区的人口聚落密度低、规模小，它从两个方面制约西部地区发展：一是聚落规模小使其对外交易机会少，交易成本高；二是聚落规模小使内部规模不经济和外部规模不经济。(www.xing528.com)
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