汉朝的司马迁在《史记》里说，老子姓李名耳，字聃，是春秋时期楚国苦县（今河南鹿邑县）厉乡曲仁里人。
有人考证，老子是个遗腹子，大约生于公元前571年。父亲是周朝宋国的上将军，名叫老佐，因抗击叛乱而亡。
老子出生时，头大，眉宽，耳阔，目光清澈，鼻含双梁。因双耳又长又大，所以起名“聃”。
老子生于庚寅年，属虎。因此，亲邻叫他小狸儿，即小老虎之意。后来，他的小名狸儿，成为大名李耳。
老聃自幼十分聪慧，非常好学，喜欢静思。他经常缠着家将，要听国家兴衰、战争成败、祭祀占卜、观测星象的故事。
老母望子成龙，请了一位精通殷商礼乐的老先生，来家里给他授课。在先生的教导下，老聃进步非常快。三年后，家教先生认为自己没有什么知识可以教给他了，于是，推荐他到周国都城，接受教育。
老聃去周国都城洛邑（今河南洛阳市），拜见博士，进入周国宫廷太学读书。
在太学，他兴趣广泛，天文、地理、人伦，无所不学，很快就掌握了各种文物、典章、史书知识，精通殷商时期流传下来的易、历、诗、书、礼、乐等古籍。
三年后，博士推荐他进入宫廷守藏室，做了一名小官吏。周国宫廷守藏室是周朝典籍收藏之所，收集天下古今文书，各种各样的文献资料十分丰富。
老聃如饥似渴，认真研读，弄清了礼乐的源流，领会了道德的要义。
三年后，他迁任宫廷守藏室史（相当于国家图书馆馆长），在京城洛邑无人不识，闻名遐迩。
春秋时期，社会上学识渊博的人被称为“子”，以表示尊敬。
由于老聃学问精深，声名显赫，被人们称为“老子”，非常受尊敬。
据传鲁昭公二十一年（公元前521年），鲁国的孔子，前往周国都城洛邑拜见老子。这一年，老子五十岁。孔子三十岁。
在洛邑期间，孔子向老子询问了很多关于周礼的事情。他们交流甚欢，结下一段友情，被人们传颂。
回到鲁国后，孔子对弟子们说：“鸟，我知它能飞；鱼，我知它能游；兽，我知它能走。走者可用网缚之，游者可用钩钓之，飞者可用箭取之。至于龙，我就不知道如何对付它了。龙乘风云可以上九天！我所见到的老子，就像龙一样啊！”
周敬王四年（公元前516年），周王室发生内乱，王子朝与一班旧臣僚，携带周王室的典籍，逃亡到楚国。
老子因此受到牵连，承担失职的责任，因而辞去守藏室史的官职。
老子离开宫廷后，看到周朝势力已经日益衰微，整个社会动荡不安，礼坏乐崩，封建制度逐渐瓦解。
他知道周朝走向衰落已经不可逆转。于是，和当时很多得道之人一样，打算离开都城，他乡归隐。(www.xing528.com)
老子决定西去。他骑着一头青牛，经过函谷关（今河南灵宝县）。
函谷关守关的长官叫尹喜，人称关令尹喜。
尹喜见到一位仙风道骨的老人，骑着一头青牛慢悠悠地向关口行来，头顶上有祥云。他知道此人非凡。
他派人打听，得知是老子，十分高兴，有意留住他。
当时出关西去的人不少。尹喜知道，老子出关之后，就不会回来了。
于是请求他留下篇文章，好让后人对这个混乱的现实社会进行反思。
老子以为，社会的变化是一个漫长的过程，现在不能改变，但日后还是有希望矫正过来的。于是答应了他的要求。
老子在函谷关停留了一段时间，留下一篇五千字的文章。
尹喜读后，如获至宝，欣喜若狂，立即叫人传抄一份，送回京都洛邑。
尹喜本身是个学者，曾著有一本书，叫《关令子》。他深入阅读老子五千言后，决定辞去官职，跟随老子一起去西域。
老子出关西去之后，史料没有记载他的具体去向。汉朝司马迁写《史记》时，也无法考证他的卒年，只说不知所终。
老子留下的五千言，传到周朝京都洛邑后，朝野非常震惊。人们争相传抄，议论纷纷。
后来，有人将五千言分成上下两篇，共八十一章，取名为《道德经》。这就是《道德经》的来历。
春秋战国时期，《道德经》在社会上广为流传，成为当时中国社会的主流思想。
后来出现的诸子百家，无不以道、德作为立论的基础，展开改造社会的理论探索。
其中，留传下来的《庄子》《墨子》《鬼谷子》《韩非子》等，都深深地打上《道德经》的思想烙印。
老子《道德经》实在是太伟大又太实用了。因此，一直流传至今，从未间断，成为中华文化的重要经典。
毫无疑问，《道德经》是人类宝贵的文化遗产！是真正的传世之宝！
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