新化山歌起源于先秦，兴盛于唐宋，并随着人们的生产、生活不断传承和发展。现在，新化山歌已驰名省内外，且歌种很多。歌唱的内容与人们生产、生活息息相关，更多的是反映男女情爱。
新化山歌大致可分为高腔山歌和平腔（低腔）山歌两大类。高腔山歌有呜喔山歌、溜溜山歌、垛句山歌（也叫“滚板山歌”）、兴隆山歌等；平腔（低腔）山歌有波罗山歌、苦媳妇、小小画眉小小莺、绣荷包等歌种。
呜喔山歌流行于新化水车、奉家、上团、天门、长峰等边远高寒山区。山高坡陡，人烟稀少，交通又极为不便。人们上山劳作，打招呼、解闷唱山歌时，都必须扯大嗓门，用传得远的以头腔共鸣为主的假嗓吼唱。这种山歌的特点是高亢嘹亮、粗犷激越、拉长声、节奏自由，完全可以与陕北的信天游媲美。歌词中常带有“呜喔呜喔”之类的衬词，所以叫呜喔山歌。这里的人们，冬天垦复茶园坡地，为避免野兽伤害，都是集体劳作。演唱这种山歌，配以锣鼓，既能吓退野兽，又能鼓舞士气，热闹异常。演唱这种山歌前还要举行敬请土地神的祭祀仪式。先烧香纸，敬请天地神灵，然后鼓手在鼓面上画一符讳，再唱下面的话：“一锤鼓，二锤锣，惊动山神土地婆，土地公公爱打喊，土地婆婆爱听歌，锣鼓声声要调和。”
高腔山歌流行在整个新化地区。凡是六十岁以上的人都能哼上几句。其特点除高亢、嘹亮外，节奏、句式、结构都很自由。歌词带很大的即兴性，遇事唱事，随唱随编。它的原始基本结构由一个上下句组成。智慧的梅山人民巧妙地在它的第二句（下句）甚至第三句、第四句都不收尾，而是压缩节奏或句尾不落在稳定的主音上，使它的段落结构自由到可由任何句数组成。《神仙下凡实难猜》是这类山歌的代表作。
溜溜山歌，高腔山歌的另一个种类，流行于整个新化地区。它的特点除了高亢嘹亮外，节奏、句式、结构一般都比较规整、对称，多为七字句。歌词也带即兴性，随唱随编。它的音调朴实无华，调式古老，为四声徵调式。因歌词中经常加上“溜溜”的衬词，所以叫溜溜山歌。《姣莲爱我我爱她》是这种山歌的代表。20世纪50年代，伍喜珍将它和《神仙下凡实难猜》唱到了北京。
垛句山歌，也叫滚板山歌，也是高腔山歌的一种。它的特点主要是突破一般高腔山歌七字句的句式结构，演唱者在演唱中可在任何一句即兴地加上一连串风趣、幽默的排比垛句。在山歌比赛中，谁一口气唱的垛句最长、最多、最连贯、最诙谐幽默，谁就最能赢得观众的喝彩。20世纪80年代，陈景晖作词，张贻灿编曲的宣传计划生育的山歌《一个崽女一朵花》，其中有一段排比垛句，用新化方言演唱，很风趣，很受人们欢迎。
兴隆山歌，这种山歌主要流行于新化城镇。它是旧社会乞丐们成群结队乞讨时演唱的山歌。歌词由乞丐们见事唱事，随唱随编。内容多为恭维祝福主人的吉利话。一领众和，一边敲竹板，一边演唱，非常热闹。歌词中夹有“兴隆子山呀”的衬词，所以叫“兴隆山歌”。新化有句俗话：“蚂蝗听水响，叫化子听鼓响。”哪里有“婚丧喜庆”哪里就能听到“兴隆山歌”。1978年，新化文工团将“兴隆山歌”搬上舞台，参加全省民族民间音乐舞蹈会演，获得很高评价。(www.xing528.com)
新化平腔（低腔）山歌也有很多品种。
波罗山歌流行于新化洋溪、苍溪、槎溪等地。它的特点是曲调朴素口语化，按新化洋溪话行腔，别有一番风味。调式为五声音阶徵调式。旋律委婉柔和，似微波荡漾。句式结构比较自由，即兴创作时也可在歌中适当的地方加上许多排比垛句，增加趣味性。因为它的歌词中常常带“波罗”之类的衬词，所以叫波罗山歌。
苦媳妇，平腔山歌的一种，流行于整个新化。但因“十里不同音”，各地方言不同，又因各地民间艺人和歌手对其进行不同的加工变化，使唱法大同小异。这种歌的叙事性很强，能描述出一个篇幅较长的完整故事。其歌词内容为童养媳们痛苦的生活，以控诉旧社会婚姻制度的不合理。在妇女集体劳作时，或在手工作坊里，人们感到疲倦时，歌手就会唱起它。这种歌音调深沉委婉，如泣如诉，唱到动情处，听众常常一把鼻涕，一把眼泪。
平腔山歌除了波罗山歌、苦媳妇外，还有小小画眉小小莺、绣荷包、五更金鸡叫等，这里就不一一介绍了。
新化山歌不仅历史悠久，且流传范围广。据有关专家学者调查，从发祥地新化迂徙到中国南方各省、东南亚各国乃至世界各地的瑶族、苗族聚居地。这些地方有相当一部分人还保留着新化的生活习俗，甚至能讲新化话或能听懂新化话。有些由新化迁徙到广西、贵州的人们，在演唱呜喔山歌前，还原封不动地保留着敬请土地神的仪式。
（作者张贻灿，此文刊登于2007年11月23日《娄底晚报》）
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