IP地址标识着网络中一个系统的位置。我们知道每个IP地址都是由两部分组成的：网络号和主机号。其中，网络号标识一个物理的网络，同一个网络上所有主机需要同一个网络号，该号在互联网中是唯一的；而主机号确定网络中的一个工作端、服务器、路由器其他TCP／IP主机。对于同一个网络号，主机号是唯一的。每个TCP／IP主机由一个逻辑IP地址确定。
IP地址有两种表示形式：二进制表示（1和0太多了就搞不清）和点分十进制表示。每个IP地址的长度为4字节，由4个8位域组成，我们通常称之为八位体。八位体由句点分开，表示为一个0～255之间的十进制数。一个IP地址的4个域分别标明了网络号和主机号。
TCP／IP上的每台主机都需要用一个子网屏蔽号。它是一个4字节的地址，用来封装或“屏蔽”IP地址的一部分，以区分网络号和主机号。当网络还没有划分为子网时，可以使用默认的子网屏蔽；当网络被划分为若干个子网时，就要使用自定义的子网屏蔽。
我们来看看默认的子网屏蔽值，它用于一个还没有划分子网的网络。即使是在一个单段网络上，每台主机也都需要这样的默认值。(www.xing528.com)
它的形式依赖于网络的地址类型。在它的4个字节里，所有对应网络号的位都被置为1，于是每个八位体的十进制值都是255；所有对就主机号的位都置为0。例如：C类网地址192.168.0.1和相应的默认屏蔽值255.255.255.0。
我们把屏蔽值和IP地址值做“与”的操作其实是一个内部过程，它用来确定一个数据包是传给本地还是远程网络上的主机。其相应的操作过程是这样的：当TCP／IP初始化时，主机的IP地址和子网屏蔽值相“与”。在数据包被发送之前，再把目的地址也和屏蔽值作“与”，这样如果发现源IP地址和目的IP地址相匹配，IP就知道数据包属于本地网上的某台主机；否则数据包将被送到路由器上。
注：我们知道“与”操作是将IP地址中的每一位与子网屏蔽中相应的位按逻辑与作比较。
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