【摘要】：本章论述了无为而治的必要性和好处。首先，老子用“烹小鲜”的例子来说明无为而治的必要性。所谓“烹小鲜”，即煎小鱼。根据日常生活的经验，煎小鱼时切忌频繁翻动，因为这会导致小鱼都变为散末。所以，最好的办法便是实行无为而治。其次，说明了实行无为而治的好处，可以使“鬼不神”“神不伤人”，即鬼神不会通过显灵来对民众造成伤害。治大国，若烹小鲜①。鬼怪显灵和圣人都不伤人，所以恩德都给了百姓。
【导读】
本章论述了无为而治的必要性和好处。
首先，老子用“烹小鲜”的例子来说明无为而治的必要性。所谓“烹小鲜”，即煎小鱼。根据日常生活的经验，煎小鱼时切忌频繁翻动，因为这会导致小鱼都变为散末。老子以此作喻，指出治理一个大的国家就像煎小鱼一样，如果统治者用政令频繁地扰民，便会使人心散失，整个国家缺乏凝聚力。所以，最好的办法便是实行无为而治。
其次，说明了实行无为而治的好处，可以使“鬼不神”“神不伤人”，即鬼神不会通过显灵来对民众造成伤害。而且，实行了无为而治，统治者也不会伤人，从而使老百姓享受到实实在在的恩惠。此外，“鬼不神”“神不伤人”的说法，也反映了老子的鬼神观，即老子并不否认鬼神的存在。
治大国，若烹小鲜①。
以道莅（lì）②天下，其鬼不神③；非其鬼不神，其神不伤人；非其神不伤人，圣人亦不伤人。夫两不相伤，故德交④归焉。(www.xing528.com)
【注释】
①鲜：鲜鱼；活鱼。②莅：临；治理。③神：显示神通；显灵。④交：一说指皆、都；一说指相互。
【译文】
治理大国，就像煎小鱼时不宜过多地翻动一样。
用道来治理天下，鬼怪就无法显灵；不是鬼怪无法显灵，而是鬼怪显灵时不会伤人；不是鬼怪显灵时不会伤人，圣人也不会伤人。鬼怪显灵和圣人都不伤人，所以恩德都给了百姓。
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