Swain认为在二语习得中，输出除了能提高语言学习者的流利程度之外，还具有三种功能（Swain，1995；2005）。
1.注意/触发功能（Noticing/Triggering Function）
所谓注意/触发功能指学习者在输出活动中，能注意到或认识到自身语言表达存在的问题和不足，这使他们认识到自己不知道或部分知道的语言知识（Swain，1995）。输出要发挥作用，重要的前提是学习者必须有足够的认知资源来完成对语言形式和语言意义的注意（noticing）。而Swain（1995）认为，学习者在进行表达时，能注意到想要表达的与能够表达的之间存在着差距，通过这种差距他们能意识到未知的目标语知识。输出也因此就能在学习者运用所学的知识有意识地扩展句子结构的同时，诱发或刺激二语习得的认知过程，促进他们学习新语言知识或巩固现有的语言知识，从而促进语言发展。
2.假设检验功能（Hypothesis Testing Function）
二语学习者对如何使用目的语持有假设。输出时，学习者不断地从语义或形态句法上修改自己的言语，就是对假设不断检验，从而促进语言使用的内化，达到有效使用语言的目的。
而检验的前提是“互动和反馈”。这种互动可以发生在学习者和本族语者之间，也可以发生在学习者和老师之间或学习者和同伴之间。得到对方的反馈对学习者来说是非常有意义的。比如，二语习得者在笔头或口头表达中有错误，这表明他们对如何使用目的语持有假设。(www.xing528.com)
3.元语言反思功能（Meta-linguistic Function）
元语言是指学习者所具有的“关于语言”的知识总和，即他们通过反思和分析语言所得到的关于语言的形式、结构及语言系统其他方面知识的最初形式。即学习者在执行某种任务时，不仅会表明他们的假设，而且会用语言思考自己和他人的语言使用，分析语言的形式、结构和语言系统。学习者用掌握的知识来反思语言用法，有助于加深对语言的形式功能和意义联系的理解，所以用语言来思考语言的元语言功能能使学生控制或内化语言知识（Swain，1995）。
元语言功能的研究表明，语言表达及用语言反思对语言习得过程有着积极的作用。例如，当学习者使用目的语时，如果能运用已有的语言知识，斟酌和思考关于语法规则、词语搭配等方面的内容，就能使已有的语言知识不断内化，从而实现语言的最终习得。
总之，输出给学习者提供了产出语言并反馈的机会，通过集中学习者的注意力，让他们察觉到他们输出的语言中和目的语不一样或有缺陷的地方，察觉后进行重新评估，从而加速语言的发展。
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