随着课程观和教材观的发展，一线教师开始越来越多地参与教材的编写，增强了教材的适应性。为了适应时代的需求，满足不同学校、不同群体的个性化需求，越来越多的教材编写都是在广泛的市场调研基础上完成的。即使如此，任何教材都会存在这样或那样的缺陷。有的教材编写年份已久，修订之后仍旧存在话题陈旧、语言陈旧的问题。如上海外语教育出版社出版的《大学英语精读》，十几年来，话题基本没有变化，教材中的活动也很少有变化。通过本套教材的学习，虽然学生学到了语言，但是却难以通过教材的学习了解当今世界、当今社会，教材难以搭建学生与当今社会的桥梁。虽然外文出版社出版的《新思维大学英语》基于广泛的调研选择了与当今社会紧密相连、学生比较喜欢的话题，教材也试图实践新的教学理念，比如任务型教学，但是，由于教材编写的不严谨，相关人员不够尽力，造成材料选择缺乏系统性、编写缺乏科学性，很多内容晦涩难懂，完全无视其预期使用者（学生）的实际。
如果我们分析一下教材中的教学设计，就会发现目前大学英语教材很难提供课堂教学所需要的教学过程设计、教学活动设计、教学评价设计。根据本团队对六个版本的大学英语教材的分析[1]，仅以阅读教学设计为例，教材忽略了阅读目标的认知层次，忽略了阅读活动的认知层次。
目前大学英语阅读教材一般都有两到三篇阅读材料，分主体阅读材料和次阅读材料。从教材整体来看，三篇文章中阅读理解的活动形式基本上在四到六种之间，活动形式好像具有变化性（表1—1）。但是，就同一篇文章来说，阅读活动仍旧存在过于单一的现象。《精读》主体阅读只有一个活动，即回答问题。虽然其词汇学习部分的一个完形填空（词汇部分有两个完形填空）也可以归为阅读活动，但教材本身并没有把其作为阅读活动对待，其后面的Reading Activity部分一般也只有两个活动，判断正误或选择填空加难句理解（采用翻译的方式）；《体验》主体阅读一般有三个活动：回答问题、完形填空和说的活动，主要是讨论或角色扮演等；《现代》的主体阅读一般有三个活动：回答问题（采用选择填空的形式）、整合问题答案复述课文和讨论；《全新》的主体阅读一般包含三个活动：回答问题、讨论和文章结构理解。结构理解部分主要采用主题、细节、主题情节等信息提取等活动形式；《新视野》的主体阅读只有两个阅读活动，一个是回答问题，另一个是文章结构分析；《新编》阅读活动形式最多，但是，每单元第一篇文章的理解活动也不过三种，主要涉及主题理解、细节提取和讨论。这些教材中的阅读活动可以用于训练学生的细节理解能力、主题理解能力、逻辑理解能力和文章结构分析能力，但是很难培养学生的综合能力和运用能力。由于活动多为语言类活动，难以适应学生的多元智能差异；由于活动以分析为主，很难适应学生的多元学习风格；由于活动多为回答问题、选择填空和信息提取，运用活动没有得到应有的重视。可以看出，目前精读教材活动的层次性不够，尤其是缺乏应用性，有的活动设计甚至违背了人们的认知规律。以《新编》为例，其活动的排列顺序一般是主题或主题支撑细节信息填充，然后是判断正误或选择填空，最后是讨论。主题填充和主题支撑细节的填充需要学生具有很强的概括能力，其认知需求远远高于正误判断和选择填空。从这一点来讲，其活动的设计违背了认知的基本要求。要有效地使用教材，就必须对教材进行二次开发。
表1—1 阅读活动形式汇总表(www.xing528.com)
（来源：王笃勤《大学英语阅读教学活动设计》，哈尔滨：哈尔滨工程大学出版社，2011年版）
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