政治市场理论构建于公共选择理论的基础之上，是对公共选择理论的进一步发展和深化。政治市场的理论是在布坎南将政治研究经济化的基础之上，把政治问题转化成为经济领域的供求问题来进行研究的方法(李程伟，1997)。虽然政治市场的概念传入我国有数十年的时间，但是学界仍然缺乏对其的深入研究和统一定义。有学者认为，所谓政治市场就是在政治活动中，所有行为个体和组织相互交易的总和，政治市场也拥有供求双方且秉持共同效益最大化的原则(陈梦筱，2007)。还有学者认为，政治市场就是发生政治交易的场所或者是政治交易体系本身(倪星，何晟，1997；梁木生，1999)。总体而言，各种政治市场的概念界定都具有类似的特征，即在政治事务中将政治资源作为竞争和争夺的对象，各行为主体通过控制政治资源的分配和流向形成类似经济市场结构的供求关系总和。
政治市场具有以下几个方面的特征:首先，政治市场交易的内容对象是政治资源，这种交易的场所一般都是无形的；其次，政治资源的交换必须存在供求关系及相关的交易行为；最后，在政治资源交易和竞争过程中形成的一系列机制和运行方案(在西方国家主要表现为选票)都属于政治市场的范畴(布坎南，1989:9-12)。
但是政治市场并不等同于经济市场，政治市场与经济市场之间仍然有不小的差别。这种不同主要表现在:(1)政治市场中的参与者之间并不像经济市场中一样是单纯的直接交易关系。政治市场的交易更多是一种预期与意向的交易行为，交易的是以信用为担保的各类无形的政治资源。这种交易也往往是暂时的、有条件的让渡或者是暂时的权属分离而非永久性的改变(陈洪生，2005)。(2)与经济市场追求经济收益不同，政治市场追逐或者交易的内容是政治资源，特别是选票。在政治市场上通过交易和竞争获得的选票可以在政治生活中转化成为具有巨大潜在价值的政治资源。这种选票兑换政治资源的过程也是政治增值的过程(朱昔群，2007)。(3)与经济市场相比，政治市场完全是无形的，没有有形和固定的交易场所，特别是在媒体无处不在的今天，政治市场更加难以观察和掌握，变得更加虚无(张伟，2015)。但是，其真实存在性却又是无可置疑的。(www.xing528.com)
另外，随着公共选择理论的广泛应用，政治经济化的局面已经出现在越来越多的领域当中。除了传统政治选举领域，政治市场的作用和影响已经扩散到社会政治经济生活的各个方面(梁木生，1998)。经济化的政治市场已经成为了现代政治的显著标志之一。政治市场的形成和发展是一个国家政治发达的重要标志。政治市场的出现为进一步了解各政治参与主体的行为和动机提供了新的途径和渠道，也为解决各种政治问题，优化政府的政策制定和执行，合理配置政治资源提供了新的思路。
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