这天，天阴沉沉的。
趁天还没有下雨，老刑他们赶紧出去了几趟，专门采集麻秆。
当他们最后一次，尽最大力气，抱回来几捆麻秆，走进方形屋子的时候，发现农母已经找出了几个圆饼形状、叫什么石纺轮的东西，领着几个老婆婆在忙碌着哩。她们左手举着一团撕得很细碎的麻皮丝，右手手指搓动着穿过石纺轮小孔的一根杆子，把麻皮丝拈紧、拉扯着。这样，便有一根细线从麻皮丝团里抽了出来，越抽越长，越抽越长，长得高举的左手不能再高举了，便将细线缠绕在那根杆子上。
那边屋角上，谷母教女瑶将一根细木棍夹在两只大脚中间。一根细木棍绑在腰上，在两根细木棍之间，平行地、密密地牵着无数条麻线，手拿一根缠着麻线的细木杆，像编篮子似的，在那无数条平行的麻线间一上一下地穿织着。
小蜊、小兔、小蛙分别参加到她们的工作中去：小蛙帮着撕麻皮，小兔学着纺麻线，小蜊用几根细麻线搓成了一根麻绳。他对老刑说：“用这做弓弦，行吗？”
老刑学着农母的口头语说：“试试看吧。”
他帮小蜊将这弦绑在一根竹片上，做成了一张弓。小蜊便拿着弓到外面试验射箭去了。
老刑想跟谷母学着织网，谷母笑道：“粗手大脚的，干得了这细活吗？”谷母说罢，走到农母那边纺线去了。老刑见谷母不肯收他这学生，只得拿起一捆荆条，照着女瑶的样编起来。
女常撕了一阵子麻皮，又纺了一会儿线，有点乏了，便起身跑去看女瑶织网。
“你这是织网么？织网是这么织么？网眼都没有，怎么捕鱼呀！”她大声叫嚷着。
坐在另一边纺线的农母，抬头看了一看，没有停止手上的工作，回答她说：“你管她呢，她也许想编个捞虾的网吧！”
“吃饱了没事干！”女常嘟囔着，自己觉得有些无聊，就在屋子中间的空地上练起舞蹈来。
老刑用荆条编成了个大盘儿。没有窝边，不像盆子；没有提梁，也不像篮子；可是中央安了个把手，他将左手伸进去，提了起来，上下左右挥舞着，这就是后代战士用的盾牌的祖先。
“看！”小兔喊了起来，“老刑编了个什么了！”
“这是干什么用的呀？”小蛙也跟着喊。
老刑想了想，说：“这呀，这叫‘干’。上次我被野猪戳了一下以后，就想做这么个玩意儿。”
说着他又从屋角里拿起一把带柄的石斧——他叫它做“戚”，一边舞着，一边说：“下次野猪要冲过来，我就用这‘干’这么一挡，用这‘戚’这么一砍，它伤害不了我，我倒要砍死它。”
小蜊拿着弓箭从外面进来了，一听这话，觉得有点意思，便站在老刑对面的屋角里，对他说：“说不定，它还能挡住箭哩！”
“射吧，对着我射来吧！”老刑喊道。
小蜊张开弓，正要射，谷母看见了，有点害怕，喝道：“放下，放下！这可不是闹着玩的！”
小蜊箭在弦上，不得不发。但他听谷母一喊，没敢将弓开满，只开了一半，右手指一松对老刑射了一箭。老刑拿着“干”，只一拨，将箭拨开，掉在地上。
“好！”大家喝起彩来。
老刑得意了，拿起干和戚，一挡一砍地，跟在女常后面，舞蹈起来。
他勇猛刚强，和女常柔和优美的舞姿形成鲜明的对照。
女瑶在那边叫喊起来，她的“网”编成了，是一块像现在的毛巾这般大的淡黄色的密“网”。她站起来，将“网”两端细木棍抽掉，将那“网”送到农母和谷母跟前去看。
谷母说：“这不是‘网’，哪有这么密的网啊！你这是用来捕虾的么？”
女瑶说：“我是想：天气热，我们穿树叶衣；天气冷，我们穿兽皮衣；现在不冷不热，将这个‘布’在身上，不是挺合适么？”(www.xing528.com)
她说急了，把披在身上的“披”，说成了“布”。
农母打趣地说：“你这是一块‘布’啊！”
说得全屋子的人都嘻嘻哈哈地笑开了。
女常被老刑追赶着，跳着碎步走过来了，她一手把“布”抢去，上下左右挥舞着。一会儿将它遮在胸前，一会儿将它披在肩上，一会儿将它高高举起，转着圈儿。在阴暗下来的屋子里，那“布”像一片白云，在空中飘浮着。
她一边跳，一边还唱着：
女瑶手巧心又灵哪，
织出一片白呀云哪，
白云白云轻又软哪，
飘飘‘布’上我的身哪……
大家看着她的舞蹈，有点着迷了，连老刑也停下来，呆呆地看着。忽然，门外冲进来几头猎狗，几个湿淋淋的青壮年，一人捧着一头小野猪。为头的是老异。他大声喊道：“什么云哟、雨哟，把我们都淋坏了。你们倒在家里跳舞，快活！给我们杀小猪吃吧！”
农母接过他捧着的小猪，抚摸着、细看着，它有两三个月大，身上的纵行条纹快褪尽了。农母爱不释手，便说：“别杀掉了，留着喂吧！还有鹿肉哩！今天少吃一块猪肉，明年就可以吃更多的猪肉哩！”
老异不说话了。
女常跑过去，将世界上第一块布披在老异肩上，可是他把手一抹，将那块布拂在地上，脸色显得有些不高兴……
黄爷爷讲完了，屋子里静下来，听得见屋外淅淅沥沥地下着雨。
“无巧不成书，”东火笑着说，“故事里下雨，屋外也真的下雨了。”
方冰右手抬了抬，说：“也许是因为屋外下雨，故事里才下雨吧。”
“对！”小红作证说，“今早东方一片红霞，我跟黄爷爷说，‘今天是不是去游大雁塔，’可他说，‘怕下雨哩！’”
“朝霞不出门，暮霞行千里嘛！”方冰解释道。
黄爷爷怕他们扯远了，连忙拉回来，说：“大家还是谈谈故事本身吧！”
“这个故事，”小红学着语文老师的口气，分析起来，“和《张弓》《驯狗》一样，都是从远处着笔，慢慢引到正题，一到正题，就很快打住了。”
“故事这样说，也许不合‘作文’的规矩，不过从整本故事说来，还是必要的。”东火替黄爷爷辩护，也是替自己辩护。他还说：“要不然，让女瑶一个人去织布好了，可是不织布的人干什么呢？所以故事先把打猎的、采集的打发走，然后让老刑、小蜊去采集，采回了女瑶她们以为无用的麻秆，再由农母说出物各有用的道理。最后，纺线、织布了，却让小蜊张弓，老刑编‘干’，女常跳舞，各得其所，又都配合，衬托了主题。”
方冰似乎对“文章作法”不大感兴趣，便谈起了发明织布的意义。他说：“我们今天能穿着漂亮的衣服，追根寻源，还得感谢这些女祖先哪。不过，像女瑶开始甚至不了解麻的用途，怎么一下子织出了布来，她是偶然织成的吗？”
“不能这样说，”小红差点又要甩辫子了，她说，“女瑶不是作为单独一个人存在的。农母等老一辈人对撕麻、纺线、织网、编篮是熟悉的。女瑶是编篮能手，这次又得谷母指导，她在织布之先，是想织出一块披在身上的‘网’。总之，成功不是偶然的，胜利不是侥幸的。”
小红说完了，东火提出了另一个问题：“从石纺轮、陶纺轮，我们知道那时候的人会纺线。从骨针，知道他们会缝衣。什么衣？可以是布衣，但也可以是兽皮衣呀！怎么知道他们织了布呢？布能保存下来么？”
“咦，你看！”方冰从容地站起来，领着大家走到陈列柜前，指着柜里的陈列品说，“在陕西华县、西安和河南三门峽等地方，不是都发现了六七千年前陶器和泥块上的布纹么？”
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