（一）台阶试验的改良
经过多年的不断发展，哈佛台阶试验得以不断的扩充和细化，例如划分了性别、身高、年龄等，使之能够更为科学有效地对心肺功能进行评价。国外学者先后针对台阶的高度、测评时间以及上下台阶的频率进行调整，并用统计学分析方法来评定改良后的台阶试验测评指标与哈佛台阶试验测评指标之间的关联性。
1951年，Jung等人的研究中，针对体表面积小于1.85平方米的男性少年儿童，尝试将台阶高度降为18英寸，运动时间减少到4分钟。[1]
此外，美国俄亥俄州大学专门为18岁以上男性设计了台阶试验，主要测定心率达到150次/分钟的运动时间，即根据运动时间的长短来评价心血管系统对运动的适应能力；Queens学院的台阶试验则是专门针对大学女生设计的，要求受试者以22次/分钟的频率上下高度为41.3厘米的台阶3分钟，设计的原理与哈佛台阶试验基本相同。[2]
在亚洲，以日本为代表的一些国家也在尝试将台阶试验不断改良。1974年，船川幡夫将台阶试验的高度分别设定为：小学1—3年级25厘米，4—6年级33厘米，中学40厘米，并以30次/分钟的频率进行5分钟的台阶试验。[3]
在我国，一些相关的研究也在尝试对台阶试验进行改良。洪芝文等在1984年使用台阶试验对少年儿童的心脏机能进行研究，调整后的台阶高度为：7—9岁为25厘米；10—12岁为30厘米；13—16岁男女分别为35厘米和30厘米；17岁男子身高170 厘米以上用40厘米；18岁以上男子身高180 厘米以上使用50厘米；17岁以上女子身高160厘米以上用35厘米，身高170厘米以上用40厘米。持续时间3分钟，每分钟30次，运动终止后测第2分钟前30秒的心率。[4]
1995年，李志敢等使用的台阶试验（男45厘米和40厘米，女40厘米和35厘米）与哈佛台阶试验（男50厘米，女42厘米）进行对比研究，发现研究所用的台阶试验与哈佛台阶试验效果基本一致，因此认为可用来代替哈佛台阶试验。[5]
（二）台阶试验在国外研究中的应用
在国外的研究中，台阶试验除了直接用于评价目标人群的心肺功能之外，作为重要的测评手段，被大量用于体育和医学的科学研究之中。(www.xing528.com)
在英国伦敦的一项研究中，通过台阶试验，来测评机体的最大携氧能力，进而分析最大携氧能力与心血管疾病的发病率和总死亡率之间的关联。结果显示，最大携氧能力与心血管疾病的发病率呈负相关，即机体的最大携氧能力越大，心血管疾病发病率越低。[6]
由于台阶试验的简单易行，国外一些研究机构开始尝试使用台阶测试来替代一些相对复杂的体质测试方法。在巴西的一项探索性研究中，曾尝试用6分钟的台阶试验替代6分钟步行试验。遗憾的是，结果表明6分钟的台阶试验与6分钟的步行试验不能互换，因为台阶试验会消耗更多的能量。[7]
加拿大的《糖尿病管理临床实践指南》对通过体育锻炼改善糖尿病危险因素的方式进行了强调，而台阶试验则是临床上通过科学锻炼管理和预防慢性疾病的重要测评工具，在65—85岁人群中，使用台阶试验测试体质指标已被证实是有效且可靠的。
由此可见，台阶试验仍是目前测评人体心肺功能最简单有效的方法之一，作为重要的评价指标被应用在科学研究、一般性体能测试等活动中，且正在被不断地尝试拓展其应用范围。
（三）台阶试验在我国的应用
在我国，台阶试验主要用于学生体质状况测评。国家体育总局群众体育司从1997年开始，对台阶试验的适宜性进行了调整，男子的台阶高度为30厘米，女子的台阶高度为25厘米，以每分钟30次的频率，连续进行3分钟的台阶试验。运动结束后立刻坐在椅子上，测试运动以后1—1.5分钟、2—2.5分钟、3—3.5分钟的脉搏数并计算身体效率指数。[8]
2002年7月4日，教育部、国家体育总局正式下发了“关于印发《学生体质健康标准（试行方案）》及《〈学生体质健康标准（试行方案）〉实施办法》”的通知。其中对各级各类学校实施《学生体质健康标准（试行方案）》（以下简称《标准》）提出了明确要求：从2002年新学年开始，由各省级教育行政部门确定3%左右的中小学校和2所以上的高等学校，小学从一、三、五年级开始，中学（中专）和高等学校从起始年级开始实施《标准》，以取得经验；从2003年新学年开始，各地实施《标准》的比例扩大到50%的中小学校和所有高等学校；从2004年新学年开始，在各级各类学校全面实施《标准》。《标准》中将台阶试验作为小学五、六年级，初中及以上（含大学）的测试项目，可以代替耐力跑成绩。
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