地名是一种社会现象，是人类社会发展到一定阶段的产物，它随着人类社会的出现而产生，又随着人类社会的发展和自然环境的变化而演变。地名的起源非常古老。早在上古时代具体的地名业已产生。人们首先接触、认识的应当是他们周围的具体的地理实体名称，随着生产、生活领域的不断扩大，地名的记载也就逐渐增多，地名大家庭不断壮大队伍，先秦时期的地名数量就已经无法估算。人们对更多地理实体名称的进行综合观察和了解，将它们进行概括、归纳和升华，最终促成了“地名”术语的诞生。“地名”一词最早出现在成书于战国时期的《周礼》中。
《周礼·夏官·邍人》中载：“邍师，掌四方之地名，辨其丘陵坟衍邍隰之名物之可以封邑者。”当时的地名内涵没有今天这么丰富，所指范围也比今天要窄。至于《战国策·魏策》中出现的“天地名”，系整个天穹、地表实体的专称而已，并不是真正意义上的“地名”。西汉时成书的《礼记·曲礼下》卷五，也有“诸侯失地名，灭同姓名”的记载，这里的“地名”仍是一个笼统、模糊的名词。所以，“地名”一词虽早已出现，但直到西汉时仍未形成完全意义上的现代“地名”概念。直到东汉初年，史学家班固著成了不朽的地名学著作《汉书·地理志》，认为“先王之迹既远，地名又数改易”，才完成了“地名”概念从笼统模糊到准确贴切的转变过程。关于地名的定义有种种说法，我们采用李如龙先生的定义：“地名是一定的社会群体为特定的地域所约定的专有名称。”[6]各种类别、各种层次的地名形成一定的社会生活的特点。地名有命名时的初始意义，也有命名后随着地域的驰名而出现的独特意义，但地名最重要的基本含义还是在于指明一定地域的特定方位、地域范围和所属的地理实体赋予的专有名称。(www.xing528.com)
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