1.原始体育的诞生
原始人的生存环境极为严峻，他们只能依靠自己的体力，凭借自己的智慧，同恶劣的自然环境进行较量，通过打猎、采集、捕鱼等方式获取生活所必需的食物。在悠悠岁月的历史长河中，在血和泪的教训下，人类的祖先深深地懂得，强壮的身体是美好生活的前提。
死亡的阴影经常笼罩在头顶，为了生存，更为了发展，原始人不得不学会了奔跑、投掷、攀登、爬越……这些行为既是劳动手段，又是基本生活技能，其中蕴涵了体育活动的萌芽。
由于生产力的局限，原始社会无法形成专门的体育，也没有专门的体育活动者。此时的体育往往与军事活动、祭祀、生产、游戏等融合在一起，其所特有的运动手段和形式尚未完全“独立”。原始社会的体育萌芽，从本质上而言，是由经济状况、生产状况和实践方式决定的，是在生存过程中简单模仿所形成的。但毋庸置疑，体育自此萌芽，在原始的星光下和初绽的黎明中扎根、发芽，不断成长。
2.古代体育的历史演进
奴隶社会的体育，是在原始体育的基础上发展起来的体育的初级形态。随着生产力的进步，它已经和劳动密不可分，与军事、教育、礼仪、宗教以及统治阶级的享乐生活紧密结合，并向着多样化、复杂化和独立化的方向发展。
这一时期，频繁的军事战争成为体育演进的重要动力。有文字记载的体育运动包括射、御、角力、兵器武艺、奔跑、跳跃、举鼎、拓关、游水、弄丸、投壶以及棋类活动等。
封建社会前期，从战国到南北朝，体育迅猛发展，就种类而言，体育运动的项目不断增多，内容日益丰富，游戏和导引等普遍开展，其中以华佗所创的五禽戏最负盛名；就范围而言，从皇宫到民间，从军队到学校，从城市到乡村都有体育活动开展；就技术而言，角抵、蹴鞠等项目发展较快，逐渐向竞技方向靠拢，出现了不少技艺高超的体育人才；就理论而言，体育专著在这一时期也开始涌现。
至隋唐五代，体育空前繁荣。体育项目呈现多样化和规范化的特点，许多运动项目明确了规格型制，拥有了专职机构和专业人员，如蹴鞠、武术、角抵等。体育竞技状况空前兴盛，规模宏大，运动技艺水平有了很大提高。女子体育运动蔚然成风，有踏球、抛球等，其中以马球和蹴鞠最为盛行。国际体育交流增多，一方面，唐代的技击术在朝鲜半岛的新罗广泛流行，养生术、蹴鞠也传入日本；另一方面，印度人、罗马人的杂技和幻术从汉代起就不断传入中国，自唐代日本倭刀也为中国武术界所重视。
封建社会后期，宋元明清到鸦片战争之前，一方面民间体育组织的出现，极大地推动了民间体育的普及和提高；大量的体育资料被汇集成书，尤其是武艺、球类、养生导引方面的著述较多。另一方面，宋初的民族歧视压迫政策和程朱理学的主静思想在一定程度上阻碍了体育的进一步发展。(www.xing528.com)
3.近代体育的困顿局势
鸦片战争后，政局动荡，战争频繁，经济薄弱。随着帝国主义的入侵，西方文明涌入，欧美体育也大规模地传入中国，造成中国传统体育逐渐没落。传入我国的西方近代体育项目主要有体操、田径、游泳、足球、篮球、排球、棒球、垒球、网球、乒乓球等。体育在战火纷飞的社会夹缝中艰难生存，运动技术水平缺乏必要的提高基础和周期。
4.现代体育的迅猛发展
中华人民共和国成立以来，体育事业突飞猛进。群众性体育运动广泛开展，如火如荼，群众体育组织体系逐渐健全，自1995年起实施全民健身计划。竞技体育硕果累累，1959年，乒乓球运动员容国团获得了中国体育史上的第一个世界冠军。2008年，更是成功举办了第29届北京奥运会。学校体育稳步成长，从体育院系的建设到校园体育运动的推广，从健康第一的倡导到终身体育的理念，体育正在成为当代人的重要生活方式。
（二）探寻体育的真谛
虽然体育在不同历史阶段和文化背景下被人为地赋予了不同的含义，但以人为本的思想贯穿了体育发展的始终。在体育运动中，人的身体既是手段，也是直接的目的，体现着工具性和目的性的完美统一。人居于运动中心的、首要的位置，人的发展和完善是直接的、最重要的目的，而由体育所带来的名声、荣誉、财富、地位以及产业的发展、经济的增长等，都是人在实现自我发展和追求自我完善的过程中所带来的“副产品”。体育真正的伟大之处在于对完美永无止境的追求，它让人类在强健身心、探索真理、开拓世界的过程中获得了无限的发展空间。
在遥远的古希腊时代，人们通过体育追求躯体之美、力量之美和精神之美。以体育的形式表达对神的敬意，并在肉体上和精神上无限地去接近正确、光明和真理。在古希腊神话中，神灵的移动瞬时完成，不需要时间，而人则无法达到，那么使用时间最少的人就是最为接近于神的人，成为神“在这大地苍穹之中”的“荣耀的见证”。就这样，人在体育锻炼中，充分发展并不断挖掘着自身的潜能，诠释了体育的完美真谛。
从保守的维多利亚时代，体育便明确地承担起维护道德的重任。运动员出现的道德过失，会被认为是整个体育界乃至社会的灾难。英国公立学校中，通过体育来教给男孩们所有治理国家时所需要的“男子汉”品德：正直诚实，团队合作精神，忠于伟大的事业。
体育运动经久不衰，是因为体育不仅是要强身健体，也要塑造人类的美好品性，这正是体育魅力之所在。体育是一种虔诚的追求——拼搏不息，永不满足；体育是一种积极的态度——锐意进取，百折不挠；体育是一种文化的积淀——以人为本，重在参与。体育让人类实现自我超越，走向“臻于至善”的完美境界。
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