从美国电视网早期的儿童电视节目《芝麻街》，到由Follow Me在中国掀起的第一波全民学英语热潮，媒介的教育功能是不言而喻的。由于媒介本身的特性和受众接受媒介信息的特征，媒介成为正规教育之外，国民教育重要的补充源之一，人们所积累的很多的非系统和非专业化的知识很多来自于大众传媒，甚至有的时候，人们还可以通过大众传媒来接收某一项系统的教育，如上例提到的英语学习。随着“知识社会”和“学习型社会”的到来，不断学习成为适应社会发展的必然要求，不论是作为信息传播者的大众传媒，还是作为信息接受者和利用者的广大受众，利用好大众传媒不断推进学习和发展，都成为重要的问题。
有关“媒介素养”及“媒介素养教育”的探讨近年来被引入国内。媒介素养是指人们对各种媒介信息的解读和批判能力以及使用媒介信息为个人生活、社会发展所用的能力。早在20世纪30年代初期，英国学者开始倡导媒介素养教育，其目的是为了反对传媒中的不利方面，训练青少年抗拒大众媒介中提供的“低水平的满足”。至20世纪70、80年代后，由于官方和联合国教科文组织的介入，学校的媒介素养教育开始形成规模。很多国家都将媒介素养教育纳入学校课程内，并陆续发展出许多教学模式及课程教材以供参考，媒介素养教育逐渐成为一种终身教育。说到底，媒介素养教育是要培养公众利用媒介获得知识，接受传媒所提供的“非正式”教育的能力，也就是获得和提高“传媒教育”的能力。在信息传播时代，报刊、广播、电视、网络已经成为青少年儿童，乃至于成年人的第二课堂，是信息的主要来源，媒介对于人们提高知识水平的直接和间接影响成为不争的事实，加强和普及传媒与国民教育的紧密联系，提高国民对媒介信息的解读能力、判断能力、思辨能力以及媒介产品的使用能力，成为提高全社会人口素质，提高国民教育的重要手段。[28]
就大众传播的方式与内容对不同社会群体的影响差异来看，未成年人首当其冲。[29]在大众传媒日益普及的当代社会，传媒对于未成年人的成长具有重要影响。传统社会里，未成年人的社会学习和教育主要依靠家庭和学校，而20世纪以来，媒体在这一社会化过程中起到越来越重要的作用。人类最伟大的科学家之一爱因斯坦在1929年10月给纽约罗里奇博物馆的信中说，“作为一个对人类精神幼年时期的教育方法，它（电影）是无可匹敌的，因为电影有可能使思想戏剧化，这就比用别的任何方法更易为儿童所理解。”[30]在中国，从20世纪中后期开始，每一代未成年人的成长环境都与他们的长辈不同。20世纪50、60年代出生的人，童年接触的媒介还只有小人书和无线广播；而到70、80年代，孩子们多数是在电视机前度过童年，从某种意义上说，电视成为这一代人认识自然、了解社会的重要启蒙因素之一；而到世纪之交，网络成为新一代生活中的重要因素之一，网络的种种功能和技术特性将为这一代人的成长打下深深的烙印。大众传媒将对于未成年的认知发展和人格发展都产生重要影响。考察和研究我国青少年媒介接触的行为、对媒介的需要以及青少年的媒介观念，确定相应的法规、规定和政策，是一项亟待开展的工作。[31](www.xing528.com)
作为一个农业人口大国，当代中国农村更面临着在信息化的环境之下如何利用大众传媒推动农村和农民现代化的问题。相对城市来说，农村人口文化水平较低，教育水平也较低，而同时，农村的媒介普及水平和应用水平也比较低。但是，大众传媒却在农村科普教育、文化提高等方面具有十分重要的作用，相对于接受正规系统的学校教育和不定期的科技文化人员下乡教育而言，从大众媒介获得知识显得更加的易于接近。很多调查都显示，大众传播在当代农村的社会发展中具有特殊的功能，对于农村和农民的现代化具有重要的促进作用。在一项针对一个边远地区国家贫困山村的调查和分析中，研究者得出的结论是“大众传播在色绿村建设小康社会的过程中担任了设计者和催化剂的角色，它优化了色绿村的传播环境，开拓了村里的公共信息空间，村民因此而多知多闻，关心公共事务，乐于参与政治；大众传播使村民信息交流沟通形成良性循环；大众传播促进了村级社会和社会中个体的现代化演进过程；大众传播使个人与依赖他人的合作关系获得精神与物质满足之处日甚，因而，公共利益与社会责任已形成村里的哲学。传播沟通保持了色绿村的稳定与均衡状态，使整个村庄向小康社会目标发展的现代化演进历程不断保持和谐，充满生机。”[32]
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