突发事件,是人们对出乎意料事件的总称。通常,突发事件包括各种自然灾害、严重事故、恐怖主义行为及重大群众性骚乱、重大政治、经济事件等。突发事件具有不可预见性,影响力强,涉及面广,持续性大,信息呈现多渠道传播特征,容易引发人们关注。突发事件一般是短时间内发生,政府、社会、民众、大众传播媒介等无法事先预见,因而民众对这类事件一般无法进行事先的心理准备。也正是由于突发事件的不可预见性,其产生的影响及后果往往更加严重、更加广泛,给民众带来的恐慌也更加巨大。突发事件会影响到社会生活的各个方面,生活在其中的大部分个体都会感受到它的影响;不仅如此,而且在突发事件基本结束后,仍能够对社会生活的方方面面产生持续的影响作用力。突发事件还呈现多渠道传播的特征,现代社会已经进入信息社会,人们获取信息的渠道不仅仅是传统大众传播媒介,还可以通过各种各样的信息渠道获得关心的信息,如电话、网络、手机短信等。
因为突发事件对于社会稳定和群众心理具有重要的影响,而且人们往往处于事件的进程之中,对于事件的进一步发展的后果无从知晓,因此,在突发事件发生时,作为受众获知信息的重要渠道之一,大众传媒不仅仅承载着告知大众事件的发生发展情况的功能,还承担着更重要的社会功能。有学者认为,在突发事件发生的时候,“大众媒体应当是保障社会稳定、民心安定的‘稳压器’,是调适社会各系统动态平衡的‘协调器’和促进社会进步的‘推动器’。”[24]
对于新闻媒体如何进行突发事件的学术探讨和业务探讨逐渐增多,一个很重要的原因,就是媒体自身在突发事件的处理过程中扮演着重要角色。媒体的传播作为一种“软力量”,成为处理突发事件的过程中可资使用的因素之一,他可以影响到公众对于事件的理解和态度,可以影响公众心理,因此,传播行为可以成为突发事件处理整体行为的有机组成部分。在有效地处理突发事件时,应该强调有效的使用信息传播行为、有效的利用大众媒介来实现目标,改善突发事件处理的外部环境。与此同时,大众传媒对于突发事件处理的更重要的影响还体现在他对处于突发事件进程中的当事人的心理和态度的影响。同公众一样,突发事件进程中的当事人同样可以接受大众传媒传递的信息,在这样的情况下,大众传媒的影响将直接影响到突发事件发展和处理的进程。(www.xing528.com)
不论是社会事件还是自然事件,传媒对于突发事件的介入都可以在近年来的实例中找到或褒或贬、或者是毁誉参半的例子。这也更加说明利用传媒参与到成功处理突发事件的重要性。2004年9月,俄罗斯发生别斯兰人质事件,虽然大部分人质最终被成功解救,但是人们在总结事件时,很快发现全球媒体在这一事件报道中,存在以一些极为沉痛的教训:一些媒体随意将特种部队指挥部位置、装甲车位置、有关人员位置等内容,向外界传播,使外围匪徒的同伙轻易获取,策划者在一定程度上达到了信息透明的程度,解救行动陷于被动;一家媒体无意透露了北奥塞梯议长马姆苏罗夫11岁的儿子和15岁的女儿在人质当中的消息,被恐怖分子以此向人质解救指挥部重要成员之一的马姆苏罗夫进行威胁和恫吓。[25]其实新闻媒体应吸取的教训,早在2002年莫斯科轴承厂文化宫人质事件中就存在了。当时,有媒体在电视报道中透露了剧院的秘密通道,恐怖分子通过电视画面轻易获得了这一重要情报,很快在秘密通道中布设地雷,俄特种部队因此不得不改变行动计划。[26]
2004年12月,东南亚地区发生海啸。香港传媒反应迅速,纷纷派记者远赴不同灾场,赶到受灾最前线采访。香港传媒连续而深入的报道,不但使读者尽快了解事件,而且协助在全港掀起了救灾运动,不但救助了受影响的港人,也救助了不同国家的灾民。港府官员表示:“传媒的报道,改变了不少人的生活态度,把很多人的视野扩阔到以前不关心的事物和空间去。”[27]媒体的传播行为,使受众第一时间了解事态,为救灾形成积极促进作用。媒体的传播行为深入灾难的各个方面,产生信息场的效应,使救灾的社会动员得以全方位开展。同时,媒体满足受众的情感需求,在全社会弘扬了人间真情。从各个方面推动了本地对于灾区救援工作的开展。
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