当今世界上任何一个国家都需要建立良好的国际舆论环境。“一个国家的舆论环境好，在国际上被信任感高，就容易得到支持，在进行政治交流、文化交流、经济交流乃至军事交流时就成本较低，而效果较好。”[16]要建立良好的舆论环境，离不开有力的对外宣传。虽然人们已经对于“宣传”的定义有着各种各样的争论，但是，有效的对外宣传，仍然是形成符合传播者目标的国际舆论的最有效和直接的方法。宣传的目的在于说服人们相信宣传者的行为、对事件的解释，使用各种说服的技巧达到目的。[17]
尽管“对外宣传”的概念本身在今天的传播发展态势下受到很多人们的质疑，越来越多的人们考虑到要用更合乎现代语言习惯的词汇来代替这个多少有些过于表露目的性的词汇，比如“对外报道”、“对外传播”等等。但是，从很多国家来看，从事对外宣传实际工作的媒体都始终存在和在不断发展，并对于传播本国的价值观、政治观念、对国际问题的立场和评价起到重要作用。对外宣传集中承担着完整展现国家形象、传播国家立场主张、驳斥敌对国家攻击污蔑、营造有利国际舆论环境、影响相关国家政府决策的使命。[18]国际广播和对外广播是对外宣传工作的重要成员，自从1923年5月荷兰利用长波无线电报，在荷兰和爪哇发送讯息，建立其与东印度殖民地之间的联系以来，利用电波来向本国以外的其他地区传递信息和观念，使得有利于己方立场的讯息在其他国家和地区得以传播的方式就一直存在。1927年，苏联首次采用外语对全世界进行广播；1929年，德国开始建立国际广播；1917年，美国开始点对点的国际广播。从此之后，在整个20世纪的大部分时间，从一战、二战，到站后长时间的冷战时期，国际广播总是和对外宣传有着千丝万缕的联系。1942年2月，美国之音开播，其独特的隶属体制和节目风格，使其在一段时间之内被美国政府视为有效的战略宣传武器。[19]美国之音隶属于美国政府的国际广播局，21世纪最初几年，它用53种语言向全世界广播，每周播音时间超过700小时。[20](www.xing528.com)
对外宣传在中国的成长过程中一直是一项非常重要的工作，在我国50多年的成长历程中的各个时期具有不同的含义和不同的任务。[21]现在，我们有一支日益壮大的队伍——有中国国际广播电台、中央电视台海外中心以及各地电视台的对外报道队伍，和活跃在各级政府对外宣传部门的同志在做踏踏实实的工作。[22]从我国对外宣传工作的根本任务——对外宣传中国的情况和主张，在国际上树立中国的正面形象，增进国外对中国的了解，为中国的社会主义现代化建设创造良好的国际环境——来看，对外宣传工作与外交工作在根本目的上是一致的，都是旨在创造一个良好的外部环境，为国家建设服务。[23]因此，由于媒体的国际传播行为而承担的部分国家对外宣传工作，对于国家开展正常的外交活动，创造有利的国际舆论，在世界范围内传达本国的声音和立场，具有重要意义。
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