在现实的社会生活中，何者承担着最重要的信息传播执行者的功能？如果这也可以成为一个问题来进行探讨的话，那么研究者的回答肯定是报纸、广播、电视、电影、杂志、通讯社和新兴的网络、手机等等。总之，大众传媒承担着当今社会中最重要的信息传播职能，每天的有海量的信息通过大众传媒来进行传递。不论是传媒总数、传媒产品总数、传媒产品承载的信息量的总数，每天都是巨大的数字。虽然，在工业化社会之后，信息传播深入到社会生活的方方面面，人们的日常活动尤其是经济活动，都与信息传播息息相关，信息传播伴随着很多的行为和活动而存在。但是，在众多的因素之中，“面对最多大众”“进行专门化的信息传播活动的专业化的机构”，仍然是大众传媒。
以上是问题的一个方面，这个方面的意思是说，大众传媒是社会信息传播活动的最重要的执行者和参与者。
问题的另一个方面是，在大众传媒的诸多社会功能之中，什么样的功能是大众传媒最基本和最重要的社会功能。对于这一个问题，从不同角度和不同层面来看，会有不同的答案。出于我们研究的出发点，我们认为，信息传播是大众传播最基本的社会功能。
新闻学的基本理论认为，“媒介作为新闻传播工具，属于社会信息系统，这是媒介系统在总系统中的基本定位”，“它的主要资源是信息，主要功能是收集信息、处理信息和传播信息”。[1]
基于以上立论，研究者进一步指出，“开发和利用社会信息资源是媒介在社会总系统中的基本作用，作为新闻媒介它的主要功能就是新闻信息的开发和利用”，“传播信息是媒介最基本的职能，媒介的其他功能都是在此基础上派生的”，“这是媒介在社会总系统中的立足之本，也决定了与其他子系统互动的关系与方式”。[2]
在对媒介开发和利用社会信息资源进行理论分析时，研究者进一步阐明，开发和利用社会信息资源主要体现在三个环节：第一步，收集信息，即媒介从业者通过采访将信息汇总到新闻机构。收集信息的基本要旨是要全面准确，尤其不能遗漏社会重要信息。第二步，制作信息。即媒介从业者对收集来的信息进行加工处理，生产出信息制成品，供媒介使用。第三步，发布信息。即媒介从业者通过媒介将制作好的信息传播出去。前两个环节是新闻产品的生产环节，后一个环节是新闻产品的流通环节。[3](www.xing528.com)
我们认为，以上论述阐明了信息传播是媒介最基本职能这一重要命题。指出了信息传播在媒介功能发挥中的重要地位，信息传播是媒介所承担的其他功能的奠基石。
如此强调传媒对于信息的处理并不排斥传媒的其他功能。传播学者普遍认为，传媒具有监测环境、协调关系、传承文化、娱乐身心的普遍功能。[4]还有学者在现实环境下就传媒功能的变化提出新的观点，如利用信息传播行为来管理社会等等。[5]但归根到底，所有这些功能的实现途径和最终体现的方法，都是信息的传播和利用，离开了信息传播这一渠道，所有的传播功能都将是无本之木：只有通过信息传播这一渠道，传媒才能准确地、客观地反映现实社会的真实情景，再现周围世界的原貌及重要发展，才能“监测环境”；只有通过信息传播这一渠道，传媒才能反映社会的各个部分、各个环节、各类因素，并把他们整合为一个有机整体，以使人们应付环境的变化和挑战，才能“协调关系”；只有通过信息传播这一渠道，传媒才能传递科学知识、文学艺术、价值观念、精神遗产，才能“传承文化”；只有通过信息传播这一渠道，传媒才能传递喜怒哀乐的人类情感、花鸟虫鱼的休闲内容、琴棋书画的艺术鉴赏，才能“娱乐身心”。总而言之，不通过信息传播这一基本渠道，传媒的其他功能都将是难以实现的。
而信息传播是形成软实力的重要方面之一。本书上一章在论述软实力的涉及领域时认为，信息传播是其重要的一个方面。认为“通过信息传播可以形成的一种吸引力”，“一个组织或一个机构可以通过借助于媒体或其他的传播渠道向受动者传达的信息，从而起到了劝服、渗透的效果。那么，有没有取得这样的效果，多大程度上取得了这样的效果；或者说，通过信息传播，是否为施动者树立了有吸引力的形象、建立了有利的舆论环境，多大程度上树立了这样的形象，营造了这样的环境”，应当成为软实力探讨的一个部分。这是因为信息传播本身会形成一种“让受动者去做施动者想要他们做的事情”的力量；通过信息传播行为，会对受动者形成认知、态度、行为的影响，通过信息传播的效果，会让受动者产生认知、态度、行为的改变，这在下文还将详述。而一旦通过信息传播产生这样的改变，软实力的作用机理就伴随之而相应形成。
从理论上来讲，正是因为大众传媒是社会信息传播活动的最重要的执行者和参与者；信息传播是媒介最基本的职能、最重要的功能。而且，信息传播是形成软实力的重要方面之一，信息传播对于形成一种“受动者去做施动者想要他们做的事情”的力量而言，显得如此重要。所以，传媒实力对于形成软实力而言，有着至关重要的影响。
然而，现实生活中传媒实力不仅仅是软实力，随着现代社会的发展，传媒业本身的发展也会对社会经济进步做出直接贡献，有关传媒实力的评测、传媒业的发展指标都将成为国民经济发展的“硬指标”；但是，仅从现代传媒的社会功能来看，传媒实力的增强对于软实力的形成和增强，对于综合国力的提高和进步，就是不容忽视的。
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