在曲艺艺术中，文学的创作占有主导的地位，但是，音乐的作用也不是仅仅把歌词唱出来而已。它和文学结合起来，在服从文词内容的前提下，也充分发挥了自己的艺术表现力，共同创造着完美的艺术形象。
曲艺音乐的主要部分是唱腔，它是描绘情节和环境，刻画了人物形象，表达人物思想感情的中心。按说与唱两种成分相结合程度的不同，曲艺音乐的唱腔有如下几种情况。
（一）半说半唱的唱腔设计
在许多曲种中，常在叙述故事情节时采用这种形式。一种是前半句说，后半句唱的形式。例如“天津时调”中的“数子”就是如此（例3-8）。
例3-8
天津时调《翻江倒海》
（二）唱中夹说的唱腔设计
在曲艺音乐的唱腔中，往往为了突出某些唱词的内容或生动地表达语气，就突破了唱腔曲调的限制，用说代替唱。有一些唱腔如京韵大鼓的“快板”，本身就具有夹说夹唱的特色。下面是京韵大鼓《大西厢》中的一段快板（例3-9），它生动而有趣地刻画了红娘去见张君瑞的情景。其中也有若干旋律性的成分。
例3-9
《大西厢》
（三）似唱似说的唱腔设计
曲艺音乐的唱腔，往往因为旋律与语言紧密结合的结果，形成了一种既是唱，又像说的唱腔。这类唱腔一般都是速度较快，旋律起伏不大，并且需要充分掌握语言特色，才能把旋律唱得准确自然。这类唱腔在许多曲种中都占有重要地位，因为它不仅适于叙述大段的故事，而且在描绘紧张、愉快或激动的场面和造成全曲高潮方面，都能起积极作用。单弦牌子曲中的“数唱”“怯快书”“流水板”等多是这种唱法。各种大鼓、陕北说书等曲种中也有这样的唱法。例如3-10所示四川金钱板《秀才过沟》中的几句。
例3-10
四川金钱板《秀才过沟》
有一种唱腔在唱主要词句时是似说似唱，旋律性不强，而在唱衬词或拖腔时则旋律性较强，而且在这部分加入伴奏或加强伴奏。这种情形在曲艺音乐中也很普遍，如单弦牌子曲《金钱蓬花落》选段《渡乌江》（例3-11）。
例3-11
单弦牌子曲《金钱篷花落》选段《渡乌江》
这里由于有活泼的衬词，明朗的旋律和伴奏的加入，造成了热烈、愉快的气氛。
（四）旋律性强的唱腔设计
大多数曲种都拥有数量不等的这类唱腔。它往往用于故事情节还未充分展开时速度较慢的叙事段落，特别多用于抒发人物内心感情的抒情部分。这类唱腔的曲调都较优美，感情都较充沛，它有着前述各种带吟诵性的唱腔所不具备的表现功能，多数曲种都有它自己特有的动人的抒情唱腔，它们感染着听众，使听众不仅能够从音乐中受到启发和教育，同时也得到一种音乐上的美感享受。在一些广东南音《客途秋恨》、四川清音《昭君出塞》、苏州弹词《情探》、山东琴书《梁祝下山》，或是乐亭大鼓《拷红》等节目时，都全被它们动人的唱腔带进美妙的意境中去。
（五）因唱词结构的变化而变化的唱腔设计
曲艺音乐的唱词大部分是由七字句构成，虽然如此，有时为了表达特定的内容，或者为了求得结构的变化，唱词的句式也常有改变。由于唱词句式的改变而引起基本曲调发生变化的情况同样是我们所常见的。例如弹词艺人徐丽仙演唱的两个开篇，如例3-12与例3-13所示。
例3-12
《六十年代第一春》(www.xing528.com)
例3-13
《杜十娘》
上面二例，唱腔的变化虽然主要是由于内容的不同而引起，但是唱词基本句式的改变也是造成唱腔发展的原因之一，再如刘宝全演唱的《大西厢》（例3-14）。
例3-14
《大西厢》
为了刻画崔莺莺神魂不安的情状，在基本句子中插入了许多衬字，同时又在上下句中附加一个衬句（哎哟!可不好了），这样便造成了一种诙谐的情趣。唱词结构改变了，唱腔也就随之发展了。
加“垛句”，同样能够引起较大的唱腔变化。下面是《大西厢》的另一段唱腔（例3-15）。
例3-15
《大西厢》
从以上两例来看，后例显然是前例的发展。后例中的（A）、（B）部分基本上与例前例相同。（C）与（D）是嵌入的“垛句”。由于加入“垛句”，便使得整个曲式获得了扩充和发展。
有时在基本唱词前加帽，也会引起曲调的变化和发展。仍举弹词为例（例3-16）。
例3-16
这是基本句式，如果在基本句前加三字为帽唱腔，唱腔因加字而起了变化（例3-17）。
例3-17
总之，说唱音乐的创腔，最中心的目的仍然是为深刻地揭示唱词的内容，为揭示主题思想服务，它的一切其他的原则都必须服从这一最主要的原则，固然，依字行腔以及唱腔和语言声调、节奏相吻合等原则对于创腔说来都很重要，但当一定情感（思想内容）需要时，这些原则都不是绝对不可以改变的。如弹词《林冲》中的一段例3-18。
例3-18
《林冲》
按语言的自然节奏应该是：
恨煞高像——太狠心。
定计卖刀——害夫君。
但由于强调“定计”字，却将它处理成。“定计——卖刀害夫君”。这样，听起来婉转动人，非但没有破坏语言的完整性，相反，倒吐露出语言中所包含的无限情感。
综上所述，各种曲艺音乐，就是运用了这些不同的说与唱的形式来进行艺术创造的。优秀的说唱艺人们在解决说与唱相结合的关系上，巧妙地运用了这些形式，在具体的运用中，他们有着高度的技巧和丰富的艺术经验，这些都有待于我们去做深入的发掘和研究。
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