时调是小调类民歌中发展得最为规范和成熟的类型。时调类曲种，主要有天津时调、河北时调、上海说唱、扬州清曲、江西清音、赣州南北词、湖北小曲、襄阳小曲、长阳南曲、湖南丝弦、祁阳小调、四川清音、盘子等。以下主要介绍河北时调。
河北城市的时调曲艺演出形式与“梅花大鼓”差不多，唯演唱者并不兼奏乐器。唱者大多系女艺人。伴奏乐器以三弦和四胡为主，四胡定弦法与京韵大鼓、梅花大鼓等的相同。
三弦定弦法却与大鼓、单弦、弹词等都不同如例3-7所示。
例3-7
河北城市的时调曲艺的音乐属于曲牌类音乐的范围。虽然所具有的曲调数目很多，但是一般说来，在每一个曲本中只用一个曲调，经过变化重复组成，和唱词一样每重复一次叫作一“翻”。
从前在京津一带的时调曲艺里，著名的调子有。
（1）靠山调。用它唱的曲本有：【七月七】 【寡妇五更】【十月一】【踢毽】【七月十五渔樵耕读】【姐在房中绣麒麟】【四美图】【喜荣归】等。新词有（解放五更）等。
（2）喇哈调用它唱的曲本有：【秦楼悲秋】【耍女婿】等。
（3）老鸳鸯调。用它唱的曲本有：【明月五更】 【尼姑自叹】【恨五更】等。新词有【解放十二月】【建设新中国】等。(www.xing528.com)
（4）新鸳鸯调。用它唱的曲本有（思想）等。
（5）反调。有（秦楼叹）等。
此外，像“怯调”“正对花”“反对花”等调子也是常见的。（以上调名摘录自《天津市曲艺调查报告》）
上述京津一带的时调的唱腔，曲调婉转华丽，所谓腔多字少（大多用一板三眼），曲调性格软绵、悠缓，适于表达悱恻缠绵、离情别意一类的内容。
但是流传在乡镇一带的时调小曲（小调）则与上不同，曲调性格爽朗、活跃、有风趣、有生气。
近来，盲艺人王秀卿先生创造了一种和“单弦牌子曲”形式一样地把若干不同的时调小曲（小调）连缀在一起，成为套曲的形式，并且这种套曲的前后也可以像“单弦牌子曲”一样地有“曲头”“曲尾”；不过在这里的“曲头”和“曲尾”却不一定用“岔曲”，而是可以用任何一个时调小曲把它放在套曲的前后。例如本书中所介绍的《大春节》，它是以（跑旱船）作为“曲头”和“曲尾”的，其结构为：
跑旱船→若干时调小曲→跑旱船
这就是我们所说的“小调牌子曲”，它好像是在时调小曲的范围里刚被种植下的新品种。
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