可以说中国曲艺的艺术形式至民国年间就差不多都已发展得较为成熟定型了。“五四” 至抗战前的这段历史时期中，在红军和革命根据地的曲艺艺术活动中，同时也出现了较有影响和较有代表性的革命曲艺的作家。例如瞿秋白就是其中比较突出的一位，《东洋人出兵》《十月革命调》《上海打仗景致》《可恶的日本》《英雄巧计献上海》《送郎参军》以及《红军打胜仗》《消灭白狗子》等一系列较有影响的曲艺作品，都出自他的手笔。
虽然旧中国统治者对艺人十分轻视，艺人社会地位低下，生活贫困，但是，他们仍然为曲艺艺术的发展和艺术改革付出了艰苦的努力。他们在提高传统书目、曲目的人民性，丰富创造新的书目、曲目，为古老的新兴的曲种吸收新的艺术营养来丰富艺术表现力，创造新的风格流派等方面，都做出了很多贡献。京韵大鼓的刘宝全、白凤呜、骆玉笙，单弦的常澍田、荣剑尘，梅花大鼓的金万昌，河南坠子的乔清秀，粤曲的熊飞影，四川扬琴的李德才，山东快书的高元钧，苏州弹词的蒋如庭、蒋月泉等诸多名家，都在提高本曲种的艺术水平、创造新的艺术流派方面取得了显著的成就。有的曲种及艺术家在新中国成立后，更加焕发了新的艺术青春。
1949—1966年，原解放区与国统区各路曲艺大军共同汇合到共和国的旗帜下，包括“大鼓”和“说书”等在内的四百多个曲艺艺术品种，首次有了“曲艺”这一总的称谓，与戏剧、电影、音乐、美术、舞蹈和其他艺术形式相并列，成为我国民族艺术之林中一名相对独立的成员，终于被承认是一门独立的、专门的艺术。
1976年10月，伴随着全国人民欢庆粉碎“四人帮”胜利的喧天锣鼓声，我国当代曲艺艺术也揭开了全面恢复、繁荣与发展的新篇章。(www.xing528.com)
可以说，从20世纪70年代末至90年代末，是我国当代曲艺艺术大恢复、大发展和大繁荣的历史时期，也是最重要的一个时期。
总体来说，中华人民共和国成立后的曲艺艺术，在“百花齐放，百家争鸣，推陈出新”的方针指引下，坚持社会主义方向，在广大曲艺文艺工作者的勤奋努力下，曲艺事业得到了更加繁荣地发展。特别是在解放初期，许多曲艺艺术工作者接受社会主义新思想教育后，编写新曲目和整理优秀传统曲目，并使不少处于奄奄一息状态的曲艺艺术形式获得了复苏和发展，也使得新中国的曲艺艺术无论是在思想内容、表演技巧和艺术上都得到了新的发展。
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