社会科学方面，我国学者对“舆情”这一概念目前还没有统一的认识，王来华对舆情的定义是[1]：“舆情是指在一定的社会空间内，围绕中介性社会事项的发生、发展和变化，作为主体的民众对作为客体的国家管理者产生和持有的社会政治态度。如果把中间的一些定语省略掉，舆情就是民众的社会政治态度。”
网络舆情是社会不同领域在网络上的不同表现，有政治舆情、法制舆情、道德舆情、消费舆情等。在当今社会条件下，处于深刻历史变革中的中国，开放空前扩大，现代传媒迅速发展，人们的交往日益密切，观念和价值冲突加剧，社会突发事件时有发生，加上自由、自主增大，社会每时每刻都在自觉不自觉地传播、制造舆情流量，并使之不断扩充，人人都生活在舆情的氛围中。网络舆情不仅形成迅速，而且对社会、对社会生活的各个方面产生了极大影响。
网络舆情通过多种媒介传播；新闻评论、博客留言和论坛等。网络舆情具有“滚雪球”效应，它靠一批热心网友的“上帖”、“跟帖”、“转帖”来造就。周如俊[2]等人认为网络舆情的形成有三个方面的诱因：第一，社会矛盾。由社会矛盾产生各种社会问题诱发意见，意见在网络上的普遍化可视为网络舆情的形成。这种社会矛盾必须符合以下要求：
（1）社会矛盾的解决受阻，陷入非常状态；(www.xing528.com)
（2）这种受阻最终表现为矛盾纠葛，呈现出“有形的难题”；
（3）这种“社会难题”引起网民的关切和议论；
（4）社会矛盾获得解决，先使人民受益，网民发出赞扬声，也会形成舆情。第二，个人意见的扩展。社会问题引起不同个体的反应程度和方向不同，但个体可以选择网络论坛或聊天室来发表见解，扩大见解，引起他人的注意。在不断有其他网民的跟帖、讨论、响应下，个人的意见就会扩展成意见的“聚议量”。第三，偶发事件的激发。事件是舆情形成的激发点，直接引起议论向舆论的转变。任何一个具体事件的发生都表现为历史进程的必然性，而每个事件在什么时候发生，谁在事件中扮演什么角色又具有偶然性。作为事件旁观者的大多数网民，通过网络或其他渠道了解，引起广泛议论。特别是一些重大的社会事件，涉及许多人的切身利益，直接关系到国家、民族、社会的命运，引起人们的思虑，激起网民的众说纷纭，便会形成对事件的冲击波。
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