在当今世界的已开发国家中，学童的智商已普遍比过去高出许多。据有关专家研究，英国学童的平均智商指数比1942年提高27；美国学童的智商指数比1918年提高24，其他如西欧、加拿大、日本、以色列、巴西、中国、澳洲和新西兰学童智商指数提高的幅度也大致与此相似。也就是说，如今的一个普通学童可能与过去的天才儿童不差上下。发现这种现象的新西兰学者弗林说，他们掌握了20个国家的资料，所有这些国家学童的总体智商都有提高，无一例外。目前，各国的科学界人士也普遍接受了这种看法。
但是，要解释这一现象就不是那么容易了。按说，人类天生的智力在几代人之间的差距应该不会太大。可今天的大部分孩子都资质过人，智商在130以上。而在一次大战期间，半数美国白人的智商还不到76。因此有人怀疑，智力测试是否能够测出真正天生的智力。并认为，后天培养对智力提高的作用不可忽视。因为，如果遗传基因是影响智力高下的唯一因素的话，群体的“聪明”基因发生如此大而迅速的变化似乎不太可能。
美国康乃尔大学的心理学家塞西以身高为例阐述他的这一观点说，身高受遗传影响很大。但是这几十年许多国家的人均身高不断提高，并不是因为这些国家人体内“高”的基因普遍发生了较大变化，相反受后天营养改善的影响相当大。同样，智力受先天的制约很大，但也不能排除后天的影响。据有关专家的计算，假如智商是提高了20，那么基因的影响可能占15，而社会经济的因素占5。(www.xing528.com)
专家们认为，营养水平提高，以及接受较多的环境刺激，如参观博物馆、动物园等，有助于提高智商。还有一些研究显示，现代父母对孩子较放任，孩子学习语言的能力明显增强。他们常常影响大人，而不总是被使唤，因此语言表达能力提高很快。而较强的语言能力又使他们对外界事物的认识能力在大大增强。此外，生活中的电视、广播对提高孩子的语言能力也有帮助；而拼插玩具和电子游戏有助于孩子们把握空间概念。
但值得注意的是，与学校教育有关的部分，如掌握文字和数学的能力，提高的幅度较小；创造力提高的幅度也赶不上他们在智力测验中的表现。
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