GS1 系统起源于美国，由美国统一代码委员会（UCC，于2005年更名为GS1 US）于1973年创建。UCC 创造性地采用12 位的数字标识代码（UPC）。1974年，标识代码和条码首次在开放的贸易中得以应用。继UPC系统成功之后，欧洲物品编码协会，即早期的国际物品编码协会（EAN International，2005年更名为GS1），于1977年成立并开发了与之兼容的系统在北美以外的地区使用。EAN 的设计是兼容UCC 系统，主要用13 位数字编码。随着条码与数据结构的确定，GS1 系统得以快速发展。
GS1 系统为在全球范围内标识货物、服务、资产和位置提供了准确的编码。这些编码能够以条码符号来表示，以便进行商务流程所需的电子识读。该系统克服了厂商、组织使用自身的编码系统或部分特殊编码系统的局限性，提高了贸易的效率和对客户的反应能力。这套标识代码也用于电子数据交换（EDI）、XML 电子报文、全球数据同步（GDSN）和GS1 网络系统。本规范提供了GS1 标识代码的语法、分配和自动数据采集（ADC）标准。
在提供唯一的标识代码的同时，GS1 系统也提供附加信息，例如保质期、系列号和批号，这些都可以用条码的形式来表示。目前GS1 系统的数据载体是条码，但EPC global也正在开发射频标签以作为GS1 数据的载体。只有经过广泛的磋商才能改变数据载体，而且这需要一个很长的过渡期。(www.xing528.com)
按照GS1 系统的设计原则，使用者可以设计应用程序来自动处理GS1系统数据。系统的逻辑保证从GS1 认可的条码采集的数据能生成准确的电子信息以及对其处理过程可完全进行预编程等。
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