羽檄从北来，厉马登高堤。
长驱蹈匈奴，左顾凌鲜卑。
弃身锋刃端，性命安可怀？
父母且不顾，何言子与妻！
名编壮士籍，不得中顾私。
捐躯赴国难，视死忽如归！
——曹植《白马篇》（节选）
酒泉，位于河西走廊中部。这里东临张掖，西近敦煌，是河西走廊的腹地。西汉时期，有平原郡人东方朔作《神异经》，书中称“西北荒中有玉馈之酒，酒泉注焉”。这是有关“酒泉”的最早记载。但东方朔所称的“酒泉”并非后来的酒泉郡，仅仅是中国西北部的一汪“酒美如肉，澄清如镜”的泉水而已。正如前文所述说的那样，汉武帝时霍去病平定河西，武帝始设酒泉郡。据《汉书》记载，这里“其水若酒，故曰酒泉也”。隋代改酒泉为肃州，后世的“甘肃”地名，便是取张掖（甘州）与酒泉（肃州）的首字而成的。(www.xing528.com)
酒泉是一座位于戈壁深处的塞上边城，于西汉初期元狩二年（公元前121年）设置酒泉郡。酒泉北抵匈奴，南御西羌，其战略地位十分重要。当地民风尚武，轻生重义，在两汉时期涌现了许多有名的游侠勇士——这些秉持着扶危济困精神的“以武犯禁”者，在酒泉郡的历史上曾留下过许多脍炙人口的故事。
东汉末年，酒泉郡中活跃着一名叫杨阿若的年轻人。他名声勇悍，是远近闻名的游侠。《魏略》中称他“常以报仇解怨为事”，时人谓其“东市相斫杨阿若，西市相斫杨阿若”——意指此人时常四处与人争斗，为人仗义，好打抱不平。
建安年间，酒泉太守徐揖诛杀了当地豪强黄氏一族，但其族中有一名叫黄昂之人侥幸逃脱。此人逃脱后用重金募集了千余人，转而进攻酒泉，徐揖据守酒泉城作战。杨阿若彼时在外听闻了此事，他认为黄昂是不义之人，于是向徐揖告别。撇下妻子，奔走至张掖求救，却不料张掖此时竟然也发生了反叛，太守被杀。不久后黄昂攻破酒泉城，徐揖被黄昂杀死，张掖与酒泉的叛军合流，河西中部顷刻陷入了战乱之中。
黄昂怨恨杨阿若不支持自己，于是出重金为赏，希望张掖郡中能有人抓住杨阿若。杨阿若暗中逃至武威太守张猛（张奂之子）处。张猛委任杨阿若为都尉，又发布檄文讨伐酒泉叛军，使杨阿若为徐揖报仇。杨阿若一人一骑前往南羌一带，在当地聚起了一支千余人的骑兵队伍，由乐浪出发进攻酒泉郡。
杨阿若兵至酒泉城外三十里，他命令全军下马，曳柴扬尘。酒泉城中的叛军看到扬尘四起，以为关中平叛的大军杀到，于是溃散逃跑。黄昂单人出逃，被杨阿若拿获，杨阿若问黄昂：“你当初想捉拿我，现在反而被我抓住，还有什么话说？”黄昂惭愧认错，杨阿若将他杀死，为徐揖报了仇。
后来杨阿若在郡中举孝廉，被汉献帝委任为驸马都尉。他后来改名杨丰，在史书中留下了“勇侠”的声名。鱼豢称他：“若夫杨阿若，少称任侠，长遂蹈义，自西徂东，摧讨逆节，可谓勇而有仁者也。”所谓“勇侠”，或许只是大时代中的小人物，但他们却始终秉持着以“孝义”为根本的中国传统道德。在东汉末年的“乱世”格局下，这些小人物凭借自己的侠义风骨，以天下为己任，成为一代时势下的侠义英雄。
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