1981年平反昭雪后不久，即以文章、活动投身解放思想运动，胡耀邦曾批示“人才难得”，被任命为上海市委宣传部部长。但是他担任部长期间，思想界、文化界遭遇大规模的所谓“清除精神污染”运动，先生以不作为消极应对。不到两年（1982—1984），即从部长位置退下来。
先生后来将部长身份描述为“迷途”，并庆幸能很快回归学者身份。他年轻时曾从汪公严（鸾翔）先生读《文心雕龙》《文选》，从任铭善（心叔）先生读《庄子》《说文解字》《世说新语》等，[3]在隔离期间读了大量中外著作，尤其是将阅读范围集中于马克思、黑格尔、莎士比亚以及中国古典文学理论名著《文心雕龙》。后来与父亲的朋友、德国古典哲学名家韦卓民长期通信[4]，多年研读黑格尔《小逻辑》《美学》等。厚积而薄发，在拨乱反正后，出版了他融会中西诗学的代表作《文心雕龙创作论》（1979）、《文学沉思录》（1982），这两本书，在当代中国文学批评史上，具有决定性的贡献。尤其是潜心写作于六七十年代的《文心雕龙创作论》，运用中西文论美学相参证的方法，结合中国文史考证与诗文评传统，发人之所未发，使中国古代文论的内涵得到了前所未有的清晰解读，大大提升了传统文论的现代言说能力，开辟了新路，并影响了整整一代学者。先生在理论建设上，提出文艺学综合研究法、知性不能把握美、将人提高、心的光明等极富当代意识的文学观，深刻地影响了改革开放30年以来文学理论重建的进程。自1980年代始，先生成为华东师范大学教授、博士生导师；其后历任复旦大学中国古代文学研究中心名誉主任、浙江大学名誉教授、国务院古籍整理小组上海组长、国务院学位委员会第一第二届学科评议组成员、中国《文心雕龙》学会名誉会长、中国文艺理论学会名誉会长等。1996年，先生与巴金老人一道，获上海市文学艺术杰出贡献奖；1998年，他的论文集《思辨随笔》被评为国家图书奖；2006年获上海市学术杰出贡献奖。(www.xing528.com)
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