睡眠是人类的一种重要的生理现象。这一现象一直由大脑在主宰、协调和经营。我们的一生中，约有1/3的时间是在睡眠中度过。曾有人做了一个估计，假如一个人的寿命为60岁，那么他总共有21900天。一生时间的用途分别为：睡眠20年（7300天）；吃饭6年（2190天）；穿衣和梳洗5年（1825天）；生病3年（1095天）；打电话1年（365天）；照镜子70天；抹鼻涕10天；最后只剩下3205天，即8年又285天，是用来做真正想做的工作的时间。这一时间的分配并不带有普遍性和科学性，但也可看出睡眠的确占去人生的大部分时间。当然，人的睡眠并不能认为是浪费、是多余，它毕竟是人生历程的“补给站”，是恢复身心健康的港湾。
小贴士
科学家发现“少眠基因”
为什么有人一天只睡5个小时就能神采奕奕，有的人睡10个小时仍然哈欠连天？德国最近发现的“少眠基因”或能解释。
德国慕尼黑大学的时间生物学家蒂尔·伦内伯格和卡拉·阿勒布兰特最近领导了一项研究，他们从7个欧洲国家征集了4260名志愿者，研究他们的睡眠习惯与基因差别。结果发现，一种名为“ABCC9”的基因能决定睡眠时间长短。ABCC9存在于哺乳动物的心脏、骨骼肌、大脑和胰腺中，是一种古老的基因，在果蝇身上也能找到类似基因。阿勒布兰特说：“果蝇也有与睡眠相似的行为。”慕尼黑大学与英国莱斯特大学研究人员曾共同合作过一项果蝇实验，他们阻断了果蝇神经系统中与ABCC9类似的基因，结果发现果蝇夜间睡眠时间缩短。
当然，研究人员提醒，仅靠短时间睡眠就能恢复精力的人是少数的，每100人中佑计仅1～3人。睡眠时间长短受季节、年龄、性别等多因素影响，成年人为保持健康需要每天7～9小时睡眠，长时间睡眠不足会导致记忆力减退、免疫力下降。
正常人一生的睡眠总是与觉醒交替进行的。白天觉醒，夜间睡眠，是一般人的基本生活规律，这叫24小时的“睡眠觉醒周期”。几乎每个人都是天天如此，年年如此，一生如此。它不仅仅是因疲累困倦，更是这个周期的神奇的必然的反映。
当人在熟睡的状态下，生理上会有不少变化，其中包含了大脑支配下的循环、呼吸、消化、分泌、排泄、代谢等一系列与觉醒阶段不一样的生理活动。总的说来此时体内的生理功能都在降低，整个机体处于相对静止的状态，呈现出保护性抑制，既避免各个器官组织、细胞的过度疲累和超支，又可使它们通过睡眠，得到休养生息，恢复正常的功能，从而生机勃勃，精力旺盛，充分体现了睡眠的“磨刀不费砍柴工”的奥秘。
每个人从出生起便启动了睡眠的生理节律。人不能摈弃睡眠。人的正常睡眠时间会随年龄的增长而逐渐减少。儿童的睡眠时间较长，入睡较快，睡得也较熟。一般新生儿平均每天睡眠18～20小时，一岁以后的幼儿须睡9～14小时，青壮年每天8小时足矣，老年人则可睡6～7小时。睡眠时间要掌握一个度，并非越长越好，但也不能长期“欠债”。当然，睡眠的效益并非以时间为绝对条件，更重要的是睡眠的深度，即睡眠的质量。应该承认，短时间的深睡眠往往要比长时间的浅睡眠要好。
生活中，根据睡眠状态的深浅程度，将睡眠分为：浅度睡眠期、轻度睡眠期、中度睡眠期、深度睡眠期和清晨睡眠期五个阶段。事实上，这五个阶段很难有明确的界定和量化的可能。
目前，通行的睡眠分类，是根据其生理功能表现和肌电图（EMG）、眼动电流图（EOG）和脑电图（EEG）的变化而分为：
（1）眼球快速运动（REM）睡眠或称异相睡眠、快波睡眠。(www.xing528.com)
（2）无眼球快速运动（NREM）睡眠或称慢波睡眠。
一般NREM睡眠包含浅、轻、中和深度睡眠，而清晨睡眠则属于REM睡眠。正常人的睡眠过程中，通常都是两个状态在互相交错，从而完成一次次的生理周期。
一是NREM与REM睡眠交替出现。即睡眠潜伏期——NREM，持续60～70分钟——进入REM期，持续20分钟左右——再进入下一个NREM期，形成一个NREM—REM的循环周期。以后，每90分钟出现一次REM睡眠，每次REM睡眠持续时间会逐渐增加。整个夜晚这个睡眠周期会反复替换4～5次，每个周期持续约2小时。8小时睡眠中REM睡眠共约100分钟，其余时间多数是NREM睡眠，而NREM睡眠中的多数时间又处于轻度和中度的睡眠中，且均出现暂时醒转，而觉醒状态只能转入NREM睡眠而不能直接进入REM睡眠。在REM睡眠期间如被唤醒，则80%左右的人会说他正在做梦，故做梦多在REM 睡眠期。
睡眠的不同阶段图
觉醒和睡眠时间的交替图
二是NREM睡眠和觉醒状态互相交替，但REM睡眠和觉醒状态之间不会双向交替。REM睡眠可进入觉醒状态，反之，觉醒状态则不能进入REM状态。由此及彼，我们对睡眠应有以下四点认识：（1）睡眠中的做梦，多在REM睡眠期。此时做的梦多可回忆。
（2）睡眠并非一熟睡就可持续几个小时而没有变化，而总是深一阵、浅一阵，深与浅在交替进行。有人想一觉睡到天亮，无梦无扰，这是很罕见不现实的，除非睡前服了安眠药。
（3）有人曾对REM与NREM睡眠做了定量分析，认为只有当NREM睡眠时间大于6个小时以上，REM才会出现。因此当NREM睡眠减少时，REM睡眠也随之减少。这是一种睡眠障碍的表现，也正是失眠的由来。
（4） REM睡眠期间，血压可下降，心率可增加，呼吸可加快或不规则，植物神经活动呈明显的短暂的不规则变化。这可能正是心绞痛、哮喘、阻塞性肺疾病、脑缺血性中风多发生于此时的原因。
睡眠并不平安无事。黎明从不静悄悄。
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