端粒变短：生命衰老迹象

近年来，从细胞染色体端粒变短的角度，来探觅生命体的衰老程度和寿命长短的研究，已引起科学家的关注和兴趣，被认为这是一个充满活力、很有深远意义的课题。

何为端粒？简而言之，它就是每个真核细胞核中的组成部分之一。每个细胞都有染色体，细胞每次发生分裂时，染色体总会进行复制。每个染色体的末端便称为端粒。染色体在细胞分裂期间可不断复制，但每经一次复制，就会造成端粒缩短。这一缩短现象，甚至在人出生前就已经开始。有人揭示，端粒的长度约1/3是在生命的第一个20年里丧失的。随着年龄的不断增长，端粒也在不断地缩短，其缩短的幅度每10年约为9%

生命之树的“长青”，靠机体细胞的不断分裂，而细胞的分裂次数则受到染色体两端的端粒长度限制。每次分裂染色体的端粒就会短一些，短到一定程度染色体不再稳定，细胞则停止分裂而凋亡。这犹如一根蜡烛，每点燃一次都会短一些。端粒的逐渐缩短，预示着细胞的衰老。随着年岁的增长，衰老的细胞也水涨船高而越积越多，由量变到质变。旷日持久的结果是组织、器官在形态、功能上的日渐衰退，今不如昔，表现出日落西山老态龙钟的秋天落叶般景象。

这就是端粒缩短一细胞衰老一机体老化—生命体寿命终止的一串链环。(www.xing528.com)

当然，细胞的衰老不一定是机体衰老、寿命终结的唯一原因。因为我们的机体内每天都有生生死死的细胞。既有胚胎时期衰老死亡的细胞，也有新生替补的细胞，甚至有长寿细胞。

现在有不少学者都愿意把缩短的端粒和提早的夭亡联系在一起，并且有人把端粒的长度，喻为“生命长度”，以检测“你的端粒还剩多长？”在哗众取宠。其实，对于端粒长度如何影响人类的衰老和寿命，目前仍不甚了了。曾经有人报道：“对成年人端粒长度调查认为，端粒比同龄人平均值短的人，死于心脏疾病的概率要增加3. 18倍；死于传染病的风险，要比端粒长于同龄平均值的人高8.54倍。”这也只是一次的调研，一种结果而已。事实上，这两类疾病的发生有其复杂的原因。

因此尚不能以偏概全。