生活中，我们比较容易感受到人的衰老的表现，但更多的是表浅的衰老变化，是一种表象。为什么会衰老？是哪些因素引起衰老？衰老的关键部位在哪里？这可是科学家一直在持续探索的问题。
迄今为止，关于生命衰老的研究有两方面的共识：一是认为人的衰老与细胞衰老有密切关系。这说明细胞的衰老是人体衰老的源头；二是人的衰老是由各种因素造成的，而非一两种因素所能决定的。
目前，对于促使细胞衰老的因素，大致有以下见解：
1.激素学说：分泌模式的改变和数量的减少；
2.蛋白质合成代谢能力下降：随着年龄增长，氮的代谢由正平衡转变为负平衡；
3.缺损的生物大分子的积累：包括DNA和蛋白的缺损和交联；
4.代谢废物的积累：如脂褐质和β-淀粉样蛋白的沉积等；
5.对自由基的防御功能的下降：清除自由基功能下降和自由基的积累；(www.xing528.com)
6.基因突变积累：DNA修复能力下降和突变的积累；
7.端粒长度缩短的限制：细胞分裂次数受到染色体两端的端粒长度的限制，每次分裂染色体两端的端粒就会短一些，短到一定程度染色体就会不稳定，细胞就会停止分裂；
S.重复基因失活：例如rRNA基因拷贝数随着年龄增长而减少；
9.衰老基因表达增强和产物的积累：衰老基因与DNA修复基因或抑癌基因可能是同一类基因，细胞生长时间越长可能出现的差错就会越多。为了纠正差错或防止癌变，衰老基因表达就会增强，其产物就会积累增多；
10.干细胞的衰老：干细胞差错积累和增殖能力下降；
11.细胞自噬能力的下降：细胞清除变质的分子和受损的细胞器的能力下降。
以上所列的人体的衰老原因，虽然见仁见智，但都是细胞衰老基本的、关键的观点。其中又倾向于端粒长度缩短才是人类衰老之源的说法。
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