随着年龄的增长和机体的衰老，老年人身体各方面的生理机能发生了显著的变化，大脑出现了明显的衰退现象，不再适合剧烈运动，而太极拳的缓慢柔和、刚柔并济，恰好符合老年人机体生理保健的各种要求，既促进了人体生理的新陈代谢，又对人的心情进行了调节，在神经和心境上做到了平静、自然、舒畅，有益于老年人的身体健康。太极拳与其他运动相比，其最大的特征就是身体放松、心情平静，身心完全沉浸其中，从而消除大脑中紧张、疲惫和忧愁的状态，进而改善大脑的记忆功能，使人心情愉悦。有研究显示，老年人一周打三次太极拳，有助于改善记忆力和思考能力，大脑的体积也会增加。怎样通过适当的锻炼以延缓大脑记忆能力的衰退，提高和改善老年人的脑认知功能，在现代社会受到了广泛的关注，而太极拳凭借其优势和实践效果，在“老年人最受欢迎的运动”中脱颖而出。本节主要介绍太极拳运动与大脑记忆的关系。
记忆是大脑对已经发生过的事情的识记、保持和再现的过程，包括对有关信息进行编码、储存、提取三个环节。记忆是大脑进行思考、想象等高级心理活动的基础，它是在头脑中积累和保存个人体验的心理过程。记忆是从人反复感知一定的客观事物，通过巩固练习形成识记，再经过保持过程进一步巩固已形成的联系。识记和保持的内容在一定条件下可以恢复，这就是再认或回忆。
记忆有多种分类，最基本、也是最为人广泛接受的是根据保持时间的长短，分成的瞬时记忆、工作记忆（短期记忆）和长期记忆（Gazzaniga et al.，2011）。工作记忆主要是指在认知任务执行过程中，用来暂时储存和加工信息的有限的资源。工作记忆是当前认知神经科学和认知心理学研究中最活跃的研究领域之一，很多学者将其形容为人类的认知加工中枢。(www.xing528.com)
与工作记忆相关的任务，一类强调信息的存储或保持，另一类包括对存储内容的额外加工（Prak et al.，2002）。例如，字母、单词和数字的广度等任务强调机械保持，因此被认为是测量短时记忆容量的。在这些任务中，先以听觉或视觉的方式呈现一串项目，然后让受试者口头报告或者在纸上写下刚才所呈现的项目。这种记忆的容量长期以来被认为是“7±2”个单元（Miler，1956），代表在一段短暂时间间隔之后还能被精确保持的项目数。延时匹配样本任务也被称作项目再认任务，是另一类强调存储的任务（Jacobsen，1931；Sternberg，1996）。这些任务最多呈现7个项目（记忆列表），然后紧跟着一段长度在20秒以下的延时。接着呈现一个探测刺激，受试者判断这个刺激是否是刚才他们记忆列表里的项目。使用这样类似的程序，可以测量个体对空间位置、面孔、非言语声音甚至情绪的记忆（Smith et al.，1995；Mikels，2003）。加工任务，那些外显地需要对储存信息进行操作和记录的任务，可以和保持任务区分开，如阅读广度任务以及操作广度任务，都包含了任务管理、定势转移和执行注意这些执行加工。
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