太极拳延缓老年认知衰退-基于脑科学的研究

Voss等发现老年人进行有氧运动训练后功能连接发生了变化（Voss et al.，2010）。他们观察到12个月的锻炼可以增强支持默认模式网络和正面执行网络的区域连接的连通性，这表明有氧运动对大规模脑电路具有恢复作用。这些大规模脑网络的变化在衰老神经科学中受到越来越多的关注，因为它们表明大脑系统发生了巨大变化。

Colcombe等进行功能性脑成像研究发现，有氧训练后增强的心血管功能能扩大在注意力控制任务中大脑任务相关活动的区域大小（Colcombe et al.，2006）。

Colcombe等发现了太极拳练习对大脑皮质激活产生的促进作用（Colcombe et al.，2004）。Wei使用磁共振（MRI）和注意网络测试（ANT）进一步研究了太极拳对大脑皮质的影响（Wei，2013）。实验发现，与对照组相比，太极拳锻炼组某些特征脑区的皮质厚度发生了显著改变。具体表现为，太极拳锻炼组在右脑背外侧前额叶、运动前区、脑岛沟以及左脑的题上沟和舌回处，大脑皮质表现出显著增厚。此外，左侧内侧枕颞沟和右侧舌回皮质厚度与太极拳练习强度呈显著正相关。这些研究结果表明，长期太极拳锻炼可能使大脑区域结构发生变化，这与冥想和有氧运动有相似的神经相关模式。这些脑区的厚度变化会使老年人的执行控制、运动功能、情绪加工和空间注意功能得到加强。Fong使用磁共振成像技术，通过将练习太极拳或参加长期耐力运动训练的老年人与健康水平较低的同龄人对比发现，灰质和白质较多的区域通常容易老化（Fong et al.，2014），并且这些个体在涉及注意力控制的大脑区域（如额叶和顶叶皮质）中具有更多的皮质激活（Colcombe et al.，2006；Gordon et al.，2008）。

Mortimer等的研究将来自上海的120名老年人随机分为四组（太极拳组、步行组、社会交往组、不干预组），干预40周后获得了干预前后的磁共振数据（Mortimer et al.，2012）。结果发现，与无干预组相比，太极拳组和社会交往组脑容量显著增加（p＜0.05）。太极拳组的几项神经心理学测量指标也有改善，包括Mattis痴呆评定量表评分、连线测验、听觉语言学习测验的结果（p＜0.01），这说明太极拳能改善老年人的注意力和记忆力。(www.xing528.com)

尹述飞等考察了多模态干预对老年人的大脑自发神经活动的影响。他们选取60岁以上的老人34名，分为太极拳干预组和控制组，6周后发现与控制组老年人相比，干预组老年人记忆力、认知功能和社会支持水平显著提高。从静息态fMRI扫描结果看，以治疗前后静息状态下脑区的低频振幅（ALFF）作为脑自发神经活动的指标，发现干预组老年人在额中回、额上回和小脑前叶（与注意力相关）的ALFF显著提升；相反，控制组老年人在这些区域的ALFF显著下降。干预诱发的ALFF变化与在认知功能和主观幸福感测验上行为成绩的变化相关，而且能诱发其大脑发生功能性改变（尹述飞等，2014）。研究结果说明，老年人大脑前额叶和内侧颞叶虽然受到老化的严重影响，但同时也具有最为显著的功能可塑性，这种可塑性是老年人可通过积极的认知活动、体育锻炼和社会活动来抵抗年龄相关的脑功能衰退、维护大脑健康的一个重要手段。

Tao等探讨了练习12周太极拳是否可以改善记忆和调节海马（HPC）静息状态功能连接（rs-FC）的问题。在实验的开始和结束时应用了记忆功能测量和静息状态功能磁共振成像（rs-fMRI）。结果表明，与对照组相比，太极拳练习组的Wechsler记忆量表测量成绩显著提高；双侧海马和mPFC之间的rs-FC显著增加，且这种增加与受试者记忆功能改善显著相关（Tao et al.，2016）。隔年，他们又研究了不同频段的低频波动（fALFF）的分数幅度与记忆的关系，得到了类似的结果，即太极拳训练12周后在低频段的背外侧前额叶皮质（DLPFC）中的fALFF显著增加，且与太极拳组的上低频带的记忆功能改善呈正相关。这两个实验说明太极拳的练习效果可能通过不同的大脑机制起作用，以防止因衰老导致的工作记忆力下降，而工作记忆又与注意力密切相关，太极拳通过提高工作记忆间接提高了注意力。