衰老是一种自然的生物过程，与生理衰退有关，包括身体上的和认知上的，尤其是认知能力下降，它会损害一个人的生活质量，且在正常的衰老和病理状态下都会发生，比如神经退行性疾病。随着年龄的增长，认知衰退可以表现为某些领域的缺陷，比如情景性（或陈述性）记忆、空间学习、工作记忆和注意力等（Kausler，1994）。然而，由于脑可塑性和认知储备的变化，个体之间这种衰退在表现形式上有很大的差异。这是教育、智力和精神刺激等因素影响的结果，这些因素使大脑能够适应病理性损伤并维持认知功能。衰老还与神经退行性疾病有关，最常见的是阿尔茨海默病。医疗保健的进步使人口预期寿命增加，但因为缺乏针对性的有效治疗，神经退行性疾病的患病率正在增加。
海马体积是AD诊断中最有效、最容易获得并且广泛使用的生物标志物之一（Bosco et al.，2017）。海马位于大脑内侧颞叶深处，是边缘系统的一部分。它的主要作用包括巩固陈述性（情景性）记忆和情景依赖性空间学习，以及调节情绪行为（El-Falougy and Benuska，2006）。值得注意的是，一些沿着啮齿动物海马纵轴的功能定位研究已经证明，前海马的损伤会损害空间学习，而海马后部的损伤会损害恐惧的条件和反射焦虑相关的行为（Bannerman et al.，2002）。海马的结构和功能的完整性对于正常的学习和记忆巩固是至关重要的，而这种结构在衰老过程中尤其脆弱（Geinisman et al.，1995）。先前的研究还表明，海马的结构和功能变化与认知能力下降相关的神经退行性疾病的严重程度和发展有关。事实上，许多随着年龄增长而出现的认知缺陷都可以在双侧海马损伤的动物模型中得到反映（Geinisman et al.，1995），这进一步支持了海马在衰老和认知中的关键作用。(www.xing528.com)
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