1978年12月5日，物理学家Hermann Hauser和工程师Chris Curry，在英国剑桥创办了CPU公司（Cambridge Processing Unit），主要业务是为当地市场供应电子设备，1979年，CPU公司改名为Acorn计算机公司。
1985年，Roger Wilson和Steve Furber设计了他们自己的第一代32位、6 MHz的处理器，用它做出了一台RISC指令集的计算机，简称ARM（Acorn RISC Machine）。RISC的全称是精简指令集计算机（Reduced Instruction Set Computer），它支持的指令比较简单，所以功耗小、价格便宜，特别适合移动设备。
1990年11月27日，Acorn计算机公司正式改组为ARM计算机公司。20世纪90年代，ARM 32位嵌入式RISC（Reduced Instruction Set Computer）处理器扩展到世界范围，占据了低功耗、低成本和高性能的嵌入式系统应用领域的领先地位。ARM公司既不生产芯片也不销售芯片，它只出售芯片技术授权。(www.xing528.com)
ARM既可以认为是一个公司的名字，也可以认为是对一类微处理器的通称，还可以认为是一种技术的名字。1991年ARM公司成立于英国剑桥，主要出售芯片设计技术的授权。目前，采用ARM技术知识产权（IP）核的微处理器，即我们通常所说的ARM微处理器，已遍及工业控制、消费类电子产品、通信系统、网络系统、无线系统等各类产品市场，基于ARM技术的微处理器应用约占据32位RISC微处理器75%以上的市场份额，ARM技术正在逐步渗入我们生活的各个方面。ARM公司是专门从事基于RISC技术芯片设计开发的公司，作为知识产权供应商，本身不直接从事芯片生产，靠转让设计许可由合作公司生产各具特色的芯片，世界各大半导体生产商从ARM公司购买其设计的ARM微处理器核，根据各自不同的应用领域，加入适当的外围电路，从而形成自己的ARM微处理器芯片进入市场。目前，全世界有几十家大的半导体公司都使用ARM公司的授权，因此既使得ARM技术获得更多的第三方工具、软件的支持，又使整个系统成本降低，从而使产品更容易进入市场被消费者所接受，更具有竞争力。
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