咸丰土家族地区素有“八山半水分半田”之称。沙坝村山多地少，大多山高坡陡，开挖平整的地基极为不易，再者该地气候湿润，潮湿多雾，砖屋底层地气很重，不宜居住，因此土家族苗族人民依山就势，傍水靠溪，构建出具有浓郁民族特色的干栏式建筑——吊脚楼。他们聚族而居，以十几户或者几十户聚居成村寨，这也体现了“合族而居”的宗族思想和大家族观念。蛮台子和辛家坡两大院落，古朴典雅，是沙坝村土家吊脚楼的集中建设区。
沙坝村中建筑布局自由，没有明显的中轴线对称，多间吊脚楼聚集在一起，层层而上，错落有致，立面层次清晰而富于变化，实现了吊脚楼造型与自然环境之间的平衡。再者，一半立柱悬空、一半靠着山坡实地的干栏式造型的吊脚楼高悬于地面，有利于通风和防范蛇虫鼠蚁，同时下层还可堆放杂物。
沙坝村民居主要是吊脚楼，靠近田土，遵循“散处溪谷，所居必择高峻”的原则。吊脚楼为木质建筑，格外需要防火及虫蛀。村里曾有一栋约有108年历史的吊脚楼，因家中小孩在堆放易燃物的房屋旁边玩火柴，导致房屋失火，许多东西被烧毁，包括族谱等。吊脚楼地与所安木板之间会隔大概30厘米的距离，用短木桩支撑。猫、狗、老鼠、虫子（地牯牛）经常会往里面钻，导致用来支撑的短木桩腐朽，也会损坏建筑。后来人们就会在房屋四周、地面与木板间隔处用黄泥巴封上。
沙坝村吊脚楼大多是一到两层，三层较为少见。上层住人，下层养牲口或者堆放杂物。修建基本规模为五柱二骑、五柱四骑，当地的说法是“五柱二、五柱四”，以承重柱的数量来计算，房间数量为五间或七间，大户人家也有修七柱四骑带一个四合天井大院。
村里吊脚楼的形态大多是“L”形、“凹”字形、“回”字形。“L”形吊脚楼由正房和厢房组成，在拐角处设承重柱支撑重心，这根承重柱被称为“将军柱”或“冲天炮”，是村里吊脚楼建筑最常见的形态。“凹”字形吊脚楼，又称“三合水”“撮箕口”式吊脚楼，正房两侧皆有厢房，呈现出三面合围的态势。“回”字形便是受到汉文化影响的“四合院”式吊脚楼。(www.xing528.com)
吊脚楼的房屋大致分为堂屋、火塘房、卧室、阁楼等。一般会在正中间的堂屋设神龛香火位。两旁是饶间，饶间以中柱为界限，前为火炉房，后为卧房。火塘房也叫厨房，一般火塘房在长度方面有讲究，实际宽度是3.6米，长度2.7米，空间不足以容纳灶台，所以很多民居会将灶台安在屋外，火塘房侧面。火塘房既是烤火休闲、做饭聚餐的生活空间，也是待客、闲谈、娱乐的公共空间。每个房间都会设置门与外部相连，所以吊脚楼都是屋屋相连。阁楼一般修建得较为宽敞，通风透气，采光充足。到了收获的季节，村民会在阁楼上储存洋芋等农作物，也会将玉米棒子、花生、辣椒等串成长串，挂在走廊上晾晒，构成一幅和谐的田园风光画卷。吊脚楼前后喜欢种果树，但屋前不栽梨，因为“梨”音同“离”，有离别之意，屋边不栽椿，多栽紫荆花。
“凹”字形吊脚楼（王春阳 摄）
沙坝村的吊脚楼群均为木质结构，灰陶土瓦为顶，青石阶檐，有的还保存有年代久远的青石院坝。所用木料大多就近在山上取材，以杉树为主。门窗、扶梯、隔板乃至室内用具大多都是木头或者竹子制造，古朴实用。门窗有传统雕花和窗格，制作精美。窗格常见图案有回纹、方格纹、平纹，窗上的镂空雕花是量了空隙尺寸，手工雕刻之后安上去的，雕花多以梅花和桃花为主。堂屋柱子上的雕花多为几何图案，做装饰之用。屋子正面的房檐为龙檐，似两条龙蜿蜒相连，龙头龙尾俱有，一般会雕花做装饰之用。侧面两边叫凤檐，平常人家的凤檐一般不会雕花，只有一些身份贵重的人或者建在公共区域的建筑会在凤檐雕花。屋顶上的翘檐，为了建筑之美，翘起的弧度不会超过一尺三（0.43米），一般都是七八寸（0.21米）。
“回”字形四合院式吊脚楼（王春阳 摄）
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