褐藻纲是褐藻门中主要的一个类群。植物体的形态、构造、生长、繁殖和生活史都是多样化的。本纲共分为9个目，这里仅介绍海带目。
（一）海带目（Ltiminariales）
本目在异形世代生活史中，有一个大型的孢子体世代，配子体世代通常为微小的丝状体。孢子体一般为大型的膜状体，单条或分枝带状、圆柱状至扁平状。有固着器、柄、叶片的分化。生长方式为居间生长。单室孢子囊由表皮细胞形成，生长在藻体的叶面上或特殊的孢子叶上，一般为群生。
1.翅藻科（Alariaceae）
孢子体大型，分为假根、柄和叶片三部分。叶片具裂片，有的属、种孢子囊生于特殊的孢子叶上。有的叶片具中肋，叶面平坦或有皱，有毛或无毛，叶片内部有黏液腺细胞或黏液腔道。为居间生长。
昆布属（Ecklonia），如图4-2-2所示。孢子体由固着器、柄和叶片三部分组成。固着器假根状，或形成匍匐部分。柄部圆柱形，不分枝。叶片单条或羽状，以至复羽状分枝，叶缘有粗锯齿，黏液腔道1～2层。游动孢子囊群生于叶片的两面。我国产的种类为昆布（鹅掌菜、五掌菜），是一种有经济价值的褐藻，用途似海带，主要食用和药用。
裙带菜属（Undaria），如图4-2-3所示。藻体幼时为卵形或长叶片状，单条，在生长过程中逐渐羽状分裂，有隆起的中肋，或加厚似中肋状，有毛窝而无黏液腔，但有黏液细胞。藻体成熟时，孢子囊群生在柄部的两侧延伸出褶皱状的孢子叶上。我国常见的有1种，即裙带菜（E.pinnatifida）。
图4-2-2 昆布属
图4-2-3 裙带菜属
a.藻体外形 b.孢子叶
裙带菜（E.pinnatifida）外形像一把破芭蕉叶扇子，高1～2 m，宽50～100 cm，除含碘量较少外，其他成分不亚于海带，是一种营养丰富的食用海藻，同时，亦可作为综合利用提取褐藻胶的原料。(www.xing528.com)
2.巨藻科（Lessoniaceae）
植物体通常为巨型海藻，具有叉状分枝或叉分不明显的柄。在柄的每个分枝顶上，各有一片叶片。因此，孢子体的叶状部是由多数叶片组成的，丛生于柄部的上端。多数种类叶片的底部具有气囊。
巨藻属（Macrocystis），如图4-2-4所示。孢子体具有一个多年生的基部。固着器假根状。柄部呈圆柱形，往往有一定的间距。全部叶片生于一个侧面上。在每个最末分枝的顶上，有1个顶生叶。在枝上新侧生叶的产生，是由其顶生叶片自基部做不规则裂开而形成。叶面具有皱纹，成熟的侧生叶片具有短柄，并有一个近球形或纺锤形的基部气囊。
图4-2-4 巨藻属
巨藻（M.pyrifera），多年生海藻，最长寿命可达12年。藻体长一般达数十米，最大个体可长达60 m。我国已引种巨藻幼苗进行人工养殖。
3.海带科（Laminariaceae）
植物体大型，由固着器、柄部和叶片三部分组成。柄部一般不分枝。叶片的形状很多，简单或复杂，全缘或有缺刻，中肋或有或无，表面平滑或粗糙，有时具有小孔。内部由髓部、皮层和表皮三部分组成。有的属种有黏液腺、黏液腔道和毛窝。我国主要有海带属，仅海带一种。
海带属（Laminaria），如图4-2-5所示。藻体明显地分为固着器、柄部和叶片三部分。固着器假根状或盘状。叶片单条或深裂为掌状。有的种类柄部和叶片具有黏液腔道。生活史有明显的异形世代交替。无性繁殖产生单孢子囊。
图4-2-5 海带属
海带（L.japonica），海带孢子体一般长2～4 m，最长可达5～6 m，宽20～30 cm，最宽可达50 cm。褐色，假根分枝，牢固地固着于基层上，假根向上，伸出一条粗而短的圆柱形或扁圆形的柄部。柄上部为宽大的长带状的叶片，革质，在叶片较厚部分的厚度为2～5cm。两缘渐薄，且有波褶，叶片基部楔形，厚成阶段为扁圆形，孢子体的幼龄期叶面平滑，小海带期，叶片出现凹凸现象，大海带期叶面平直宽厚，是重要的经济海藻。是一种深入民间的食品，又是医药和工业的重要原料，用途很广。同时又是褐藻工业提取藻胶的重要原料。目前，我国从北到南，海带养殖已普遍推广，年均产量占全国海水养殖总产量的60％以上。
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