藻体单细胞或以壳面相互连结成链状群体，多数营浮游生活，少数分泌胶质黏附在它物上。壳面多为圆形、椭圆形、多角形或不规则形状，花纹呈放射状排列，无壳缝或假壳缝，不能运动。细胞壁常具凸起或棘，色素体呈小盘状，多数。
中心硅藻纲分为3个目，绝大多数种类营海洋浮游生活，淡水种类很少。
中心硅藻纲分目检索表
1（2）细胞圆盘形、鼓形、球形或圆柱形。壳面圆，辐射对称………圆筛藻目（Coscinodiscales）
2（1）细胞长圆柱形、小盒形，具角状或棘刺突起。
3（4）细胞长圆柱形，常具对称或不对称的长角或棘刺。横断面椭圆形，接近两均辐射对称，壳面常呈斜锥形突起，贯壳轴很长，并有很多间生纹………………根管藻目（Rhizesoleniales）
4（3）细胞小盒形，具2个以上明显的圆形隆起或角状凸起，具长棘刺。壳面扁椭圆形、三角形、多角形或半月形……………………………………………………盒形藻目（Biddulphiales）
（一）圆筛藻目（Coscinodiscales）
1.骨条藻属（Skeletonema）
藻体细胞透镜形、圆柱形至球形。壳面着生一圈细刺与贯壳轴平行，并同邻胞的对称刺相连，组成直的长链。细胞间隙或长或短，参差不齐，如图1-5-3所示。壳面点纹微细，不易见到。色素体1～10个。本属均为海产，分布很广，以沿岸为最多，我国近海也很常见。河口、港湾常由于有机质的污染（即富营养化），骨条藻大量繁殖而形成赤潮。在自然海区，骨条藻是缢蛏和牡蛎等海洋动物的优良饵料。中肋骨条藻（S.costatum）为常见的浮游藻类，广温广盐的典型代表。近年来，我国南方各省不少对虾育苗场开始培养中肋骨条藻作为斑节对虾及其他对虾幼体的优良饵料。
2海链藻属（Thalassiosira）
藻体细胞圆盘形，以胶质线连接成串，或埋在胶质块内，如图1-5-4所示。多数为群体，少数单个。壳面平或鼓起，少数壳面中央凹入，壳缘有许多小棘，壳面点纹在浸质的标本上较难见到。间生带明显，呈环纹状或领纹状。为海洋沿岸性种类。
图1-5-3 骨条藻属
图1-5-4 海链藻属
3.小环藻属（Cyclotella）
藻体细胞呈圆盘形或短圆柱形，很少呈椭圆形。单生或2～3个细胞以壳面相连成链，或包埋于自己分泌的胶质块或胶质管内。壳面花纹分外围和中央区，外围有向中央伸入的肋纹、条纹或点纹，中央区无纹或有同心排列的点纹，或有不规则花纹，如图1-5-5所示。壳面平直或有波状起伏，有的中央部凸出或凹入。大部分为淡水产，海产种类不多。营底栖附着或营浮游生活。淡水种类可在鱼池中大量繁殖，形成优势种群，有的种类能长期出现于冬季冰下水体中。小环藻的数量与水体中硅酸盐含量关系极大。(www.xing528.com)
4.圆筛藻属（Coscinodiscus）
藻体细胞多呈圆盘状，壳面呈圆形。壳面有网眼状或点纹状花纹，明显而排列较均匀，最外围孔纹间常有刺。色素体小而多，粒状、小片状，如图1-5-6所示。本属种类较多，其中一半以上为广温性种类，多为海产，是海洋中主要的饵料生物之一。
图1-5-5 小环藻属
图1-5-6 圆筛藻属
5.直链藻属（Melosira）
藻体细胞呈圆柱形或圆球形，常以壳面相连成链状、念珠状群体，如图1-5-7所示。壳面圆形、球形或扁平。细胞壁一般很厚，有细点纹或孔纹。连接带无纹或有较粗的点纹或孔纹。有的种类连接带上有线形的环状缢缩，称为“环沟”，又称为横沟。横沟间平滑，其余部分平滑或具花纹。无横沟的种类，整个壳环带均具花纹，或不具花纹。细胞与细胞间有沟状缢入部称为“假环”。有的壳面常有棘或刺。此属是淡水中主要的浮游硅藻之一，生长在透明度较高的池塘、沟渠、浅水湖泊以及水流缓慢的溪流中，早春、晚秋生长旺盛。颗粒直链藻是淡水中的普生种类，可形成优势种群。具槽直链藻是沿岸性种类，也是重要的浮游硅藻。
图1-5-7 直链藻属
1.刺 2.环沟 3.假环沟 4.颈部
（二）根管藻目（Rhizosoleniales）
根管藻属（Rhizosolenia），细胞单生或组成链状群体，链直或弯曲，或略呈螺旋状排列，如图1-5-8所示。细胞呈长圆柱形，直或略弯，断面呈椭圆形至圆形。壳面扁平或略凸，或伸长呈圆锥形突起，其末端具刺，刺常伸入邻胞而连成链状。带面延长呈长圆柱形，常具多数的、呈鳞片状、环状或领状的间生带。细胞壁薄，具规则排列的点纹。色素体呈小颗粒状或小盘状，多数，少数种类为较大的盘状或片状，数少。分布广，多为海水种类，淡水种类很少，多生活在富营养型水体中。
图1-5-8 根管藻属
（三）盒形藻目（Biddulphiales）
角毛藻属（Chaetoceros），细胞呈扁椭圆形。壳面呈椭圆形、宽椭圆形或窄椭圆形，极少数是圆形的，如图1-5-9所示。壳面有两个突起，并连有长角毛。壳面上的构造极为微细而精致，一般不易看清楚。壳面平坦、凸出或凹入，有的具小刺。长轴带面为长方形，短轴带面为四角形。细胞常借助于角毛与邻胞连接成链，或靠壳面相互连接成链，少数种类为单细胞。色素体1～2个，或多数，大多为颗粒状，分布于细胞内和粗大中空的角毛中。种类多，分布广，是常见而重要的浮游硅藻之一，也是我国近海重要的浮游硅藻之一。我国南方培养牟氏角毛藻作为斑节对虾及其他对虾蚤状幼体的饵料。
图1-5-9 角毛藻属
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