媒介、社会与世界:数字媒介实践

媒介弥漫在我们的感官中，我们对世界的感觉里充盈着媒介。这是一个熙来攘往的世界、富于幻想的世界、全球政治合成图的世界。历史学家布罗代尔[1]写道，15世纪末之前，人类的生活一直分割为“不同的星体”，各据地球一隅，并无有效接触【1】。诸多因素(经济、政治、军事)和诸多过程(贸易、运输、计量)促成了我们今天视之为理所当然的世界。然而，将这一世界作为“既定事实”置入日常事务的却是媒介，媒介正在以不断变换的方式将世界置入我们的日常事务中。1865年，林肯总统被刺的消息12天以后才传到大西洋彼岸【2】，然而到2011年年初，阿拉伯国家的政治危机爆发时，受众中午休息时看到这一突发新闻;一定程度上，这样的危机是由跨国电视节目和网络社交媒介点燃的。

半个世纪以前，保罗·拉扎斯菲尔德[2]和罗伯特·默顿[3]问，什么是“我们社会里媒介存在的效应”【3】? 他们心里想到的社会是国别社会，而且对许多重要的问题，民族国家迄今仍然是极端重要的，从人口流动控制到法定身份和电讯的规制，民族国家仍然是很重要的。然而，“社会”再也不能框定在国别边界内。实际上，经过近年的重新思考之后，“社会”的概念不再如故——不再是不可分割的“整体”，而我们是这个整体的组成部分。正如安东尼·吉登斯所言，社会不再是“整体”，而是有相对“体系性”(systemness)的若干层次，这些措辞兴起的背景是跨越或忽视国界的其他许多流动和关系【4】。由此可见，媒介的社会影响应该在其与社会以及世界的关系中去考察。

本书用社会理论去思考21世纪媒介的日常经验。这种经验必然打上了大媒体(big meia)的烙印，大媒体的历史对现代社会共享的世界一直是极端重要的;但这种经验并不仅限于大媒体;实际上，人对人的媒介(person-to-person media)的界面日益增加，人对人媒介和“大众”媒介也许正在经历最急剧的变革。在这种急剧变革的背后，人的行为的急剧变革正在发生。如果说一切媒介都“行为的空间”，“试图……连接分离的事物”(Siegfried Zielinski)，那就可以说，互联网使这一特性得以延伸。互联网的全球连接使人产生一种世界的感觉，使人首次感觉到，世界是“一个单一的社会文化场景”【5】。

媒介一词颇为晦涩。“媒介”指生产和流通具体内容的机构和基础设施，这些内容的形式相对固定，带着各自的语境，但“媒介”本身也是内容。无论是哪一种含义，媒介一词都与传播的制度层面有根本的联系，无论是哪一个层面，媒介与基础设施或内容、生产或流通都息息相关【6】。数字媒介只包含媒介最新阶段对现代性的贡献，但这个阶段是最复杂的阶段，互联网的复杂性就是数字媒介复杂性最好的说明，互联网是万网之网，使一点对一点和多点对多点的各种类型的传播联系起来，组成更广泛的传播“空间”【7】。媒介更富有弹性，其相互连接性足以使“媒介环境”成为我们唯一的出发点，单独考虑具体的媒介倒不是我们的出发点了【8】。(www.xing528.com)

互联网是制度支撑的互动和信息储存的空间，创建于20世纪60年代初。等到万维网的协议把超文本连接起来，组合成一个工作系统，互联网才成为一种日常的现象。万维网的鼻祖是蒂姆·伯纳斯-李[4]，1989年由他构想，1991年由他推出，但到了1993年至1994年之交才进入日常使用的范围。互联网的根本属性是端到端的架构。克莱·舍基(Clay Shirky)对其作了言简意赅的小结:“互联网是有关数据在两点之间移动的一套协议。”【9】这里所谓的移动就是信息空间里任何两点之间的移动。移动互联(Mobile Internet)技术来临以后，任何人在物质空间里都可以进入互联网空间的任何一点了。因此，互联网对社会理论产生的影响是根本性的影响。网络连接改变了社会行为的空间，因为网络连接是互动的，上网的行为利用其他地方的互动报告，将其用于进一步的互动。如此，互联网创造了一个有效而无限的人类行为储藏所，这个储藏所改变了社会组织在其他空间里存在的可能性【10】。任何一点的行为都可能与其他地方的行为连接起来，而且，这一切连接向评论开放，都可能向网络空间里的新连接敞开大门。美国宗教学者戴维·摩根(David Morgan)指出，美国人2004年在阿布格里(Abu Ghraib)监狱里的虐囚照片就是近年最异乎寻常的例证之一，说明数字媒介可能大大拓展社会流动【11】。即使这样的社会流动产生的后果仍然是由局部的语境和资源决定的，社会行为的运用和感知还是获得了一种新的弹性。今天的媒介成了一个关键要素，行为者借以“将环境当作现实……来把握”【12】。

加拿大传播学家哈罗德·伊尼斯[5]区分“空间偏向”和“时间偏向”的媒介【13】。互联网无疑是空间偏向的，因为它不仅在延伸的意义上改变了传播的空间运动，而且使之更为复杂。它使信息的空间展开，成为日常行为的空间;它要求我们用另一种方式去理解能做什么，在哪里做，又由谁去做。如果是这样，在互联网时间和空间都转换了的信息库里，伊尼斯的“时间偏向媒介”(石头和泥板上的铭刻、莎草纸上的书写)就退出舞台，无从读取了。