关于舆论的形成研究较多，较有代表性的说法是认为舆论的形成首先要研究“舆论的议论量”，即一定空间内发表意见的人数达到一定的比例，舆论才能形成；其次要研究“舆论的时空相对性”，即舆论只是在一定时间段和一定空间范围内成立；最后要研究“舆论的向量”，即公众相对一致的意见应该有一定的方向、强度和大小。另外，舆论的形成因不同的社会环境、公众心理及舆论客体的差异而不同。一般来说，舆论的形成包含如下4个方面［110-112］。
（1）社会变动和较大事件的发生刺激意见的出现。要注意外界信息的刺激引起何种反应，不仅取决于信息本身，而且通过公众已有的既定信念进行判断，从而表现出某种情绪或发出某些议论。正是由于每个人的信念差异，才会出现议论纷纷的场面，形成舆论。
（2）意见在社会群体的互动中趋同。在舆论的形成过程中，制造和传播舆论的领袖与有组织的群体对意见趋同的影响较大，从而推动舆论进一步传播和发展。
（3）权力组织及其领导人、大众传播媒介促成所希望的舆论。舆论的产生来源于相应的权力组织及其领导人，他们希望该舆论能给他们带来个人或组织的正面效果，而大众传播媒介则希望通过对该舆论的传播和促进提高自身知名度，并且能够使舆论及事态按自身希望的有利方向发展。
（4）文化与道德传统对舆论形成的影响和制约。有观点认为，舆论的形成实际上是各种因素相互影响的动态过程，这个过程可以用图4-1 表示。
图4-1 舆论的形成过程(www.xing528.com)
图4-1 表明在舆论的形成过程中，存在4 种联系：
（1）社会系统中过去的舆论向现在的舆论发展变化；
（2）个人层次的过去意见向现在意见的发展变化；
（3）过去的个人意见与过去的舆论之间的互动联系；
（4）现在的个人意见与现在的舆论之间的互动联系。
在现代社会中，发展最快和最明显的是关于道德的舆论变化。恩格斯曾为此发出感叹：“善恶观念从一个民族到另一个民族、从一个时代到另一个时代变得这样厉害，以至于它们常常是互相矛盾的。”年龄稍长的人只要回顾一下中国改革开放以来人们关于婚姻、爱情的认识变化，便可以感觉到舆论的巨大变化。
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