禹治水有大功，克勤克俭，而又能敬天。孔子曰：“禹，吾无间然矣。菲饮食而致孝乎鬼神，恶衣服而致美乎黻冕，卑宫室而尽力乎沟洫。”孟子所论禹之行为曰：
禹恶旨酒而好善言。（《离娄下》）
至其治水之功，颇伟著，孟子曰：
当尧之时，天下犹未平，洪水横流，汜滥于天下。草木畅茂，禽兽繁殖，五谷不登，禽兽逼人。兽蹄鸟迹之道，交于中国。尧独忧之，举舜而敷治焉。舜使益掌火，益烈山泽而焚之，禽兽逃匿。禹疏九河，瀹济漯，而注诸海；决汝汉，排淮泗，而注之江，然后中国可得而食也。当是时也，禹八年于外，三过其门而不入。（《滕文公上》）
又曰：
禹思天下有溺者，由己溺之。（《离娄下》）
夏禹为中国第一个大兼爱主义家。他所行所为，都处处表现他的兼爱的精神，都处处表现他力行的主义。他待人如己，视天下为一家，这就是他兼爱的精神。他治洪水十三年，三过家门而不入，这是他的力行主义。
夏殷之间，政治界之变象，莫大于汤之革命。其事虽与尊崇秩序之习惯，若不甚合，然古人号君曰天子，本有以天统君之义，而天之聪明明威，皆托于民，故获罪于民者，即获罪于天。汤之革命，顺乎天而应乎民，与古昔伦理“君臣有义”之教，不相背也。孟子论汤之放桀，谓之诛一夫。如曰：(www.xing528.com)
齐宣王问曰：“汤放桀，武王伐纣，有诸？”孟子对曰：“于《传》有之。”曰：“臣弑其君，可乎？”曰：“贼仁者，谓之贼；贼义者，谓之残。残贼之人，谓之一夫。闻诛一夫纣矣，未闻弑君也。”（《梁惠王下》）
荀子亦曰：
诛暴国之君，若诛独夫。……汤、武非取天下也。修其道，行其义，兴天下之同利，除天下之同害，而天下归之也。……天下归之之谓王，天下去之之谓亡。故桀、纣无天下，而汤、武不弑君。（《荀子·正论》）
此与孟子说同。
孟子主施行仁政，系在保民，遇有残民之君，得起而诛之，其论汤亦系此旨。如曰：
齐人伐燕，取之。诸侯将谋救燕。宣王曰：“诸侯多谋伐寡人者，何以待之？”孟子对曰：“臣闻七十里为政于天下者，汤是也，未闻以千里畏人者也。《书》曰：汤一征，自葛始。天下信之。东面而征，西夷怨。南面而征，北狄怨。曰：‘奚为后我。’民望之，若大旱之望云霓也。归市者不止，耕者不变。诛其君而吊其民，若时雨降。民大悦。《书》曰：‘徯我后，后来其苏。’”（《梁惠王下》）
如斯攻伐，其目的仅在救民于水火之中，无他道也。
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