1994年4月20日，NCFC（The National Computing and Networking Facility of China，中国国家计算机与网络设施）工程通过美国Sprint公司连入Internet的64K国际专线开通，实现了与Internet的全功能连接。从此我国被国际上正式承认为真正拥有全功能Internet的国家。经过二十多年的发展，互联网产业已经成为信息产业格局中的一支新兴力量。中国互联网络信息中心（CNNIC）于2018年8月20日发布的《第42次中国互联网络发展状况统计报告》显示，截至2018年6月，中国的网站数量为544万个（数据中不包含.“edu.cn”域名的网站），互联网发展重心从“广泛”转向“深入”，网络应用对大众生活的改变从点到面，互联网对网民生活全方位渗透程度进一步增加[6]。
新行业需要新型的人才，于是网络编辑这一新兴职业伴随着我国互联网行业的形成与发展应运而生。2005年3月，原劳动和社会保障部公布了“网络编辑员”这一新职业，同时发布了国家职业标准。该标准中定义网络编辑是“利用相关专业知识及计算机和网络等现代信息技术，从事互联网内容建设的人员”[7]。
这一定义从不同的角度看有不同的含义。从网络信息生产角度来界定，广义的网络编辑是指所有在互联网环境中，利用网络应用技术进行网络内容建设活动的人员，包括在互联网中发布信息、传播信息的网民与网站中专职的编辑人员；而狭义的网络编辑专指后者，即各网络媒体中专职从事互联网内容建设的人员。本书中所提到的网络编辑，为狭义的网络编辑。
《四川大学锦城学院文学与传媒学院企业岗位需求调研报告》对网络编辑岗位描述如下：网络编辑是网站内容的设计师和建设者，通过网络对信息进行收集、分类、编辑、审核，然后通过网络向世界范围的网民进行发布，并且通过网络从网民那里接收反馈信息，产生互动。其工作流程大体包括：日常内容采编、合理的内容编排、自我原创、信息审核、信息把关、网站策划等[8]。
可以看出，网络编辑既是网络信息的加工者、整合者，又是组织者、发布者。原劳动和社会保障部界定网络编辑的主要工作内容包括：
采集素材，进行分类和加工。(www.xing528.com)
对稿件内容进行编辑加工、审核及监控。
撰写稿件并运用信息发布系统或相关软件进行网页制作。
组织网上调查及论坛管理，进行网站专题、栏目、频道的策划及实施。
虽然原劳动和社会保障部公布了“网络编辑员”的国家职业标准，并界定了网络编辑的主要工作内容，但互联网技术的迅猛发展，推动着网络媒体形式的变化，网络编辑的工作内容、方式也不断在更新。
如今在我国主要的网络媒体中，网络编辑的工作特点是什么？具体工作内容是什么？一名合格的网络编辑应该具备怎样的职业素质？应该具备哪些职业能力？在新媒体时代如何做好一名网络编辑？这些都是亟待研究的问题。
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