电子邮件（E-mail）是通过网络传输电子化信件的技术，其速度快、使用方便、功能强大，所以被人们所接受。用户在电子邮件服务器上可以申请一个邮箱，也称为邮件地址，并且可以获得一个合法账号和密码，然后就可以用客户软件收发邮件了。用户通过客户软件编写邮件并发送邮件到服务器的邮箱，本地服务器把邮件发往目的服务器，对方再通过客户软件把邮件下载到本地计算机阅读，还可以回复、转发、抄送等。电子邮件具有速度快、不需要收发双方同时在线等优点，因此使用方便。现在，E-mail 不仅可以发送文本，还可以发送图像和声音类的邮件。
E-mail 也采用客户/服务器模式，服务器软件一般运行在ISP（Internet Service Provider，互联网服务提供商）的邮件服务器上。客户软件有很多种，现在人们一般比较喜欢使用Web模式的客户软件。所谓Web 模式，是通过浏览器的方式访问邮件服务器，这种方式非常方便，无须对邮件服务器进行任何设置即可直接发送和接收邮件。一般提供邮件服务的网站都提供这种模式，只需进入相应的“邮件”栏目即可。
2．电子邮件的特点
E-mail 是目前Internet 最主要的应用之一。电子邮件与传统的通信方式相比，具有以下明显的优点。
（1）电子邮件比传统邮件传递速度快、范围广、可靠性高、成本低。
（2）电子邮件可以实现一对多的邮件传送，这样可以使得一位用户向多个用户同时发送通知的过程变得容易。
（3）电子邮件可以将文字、图像、语音、视频等多种类型的信息集成在一个邮件中传送。
3．电子邮件的工作原理(www.xing528.com)
一个邮件系统至少应该包括3 部分：第一部分是用户代理，所谓用户代理，可以理解为客户软件，负责邮件的撰写、显示和处理等；第二部分是邮件服务器，邮件服务器是邮件系统的核心部分，负责邮件的发送和接收；第三部分是邮件协议，邮件协议通过TCP 作为底层协议完成邮件的传输。一个邮件本身包含两部分信息。一部分称为邮件地址，其格式为：
收件人邮箱名@邮件主机域名
收件人邮箱又称为用户名，是用户的账号；邮件主机域名是邮件服务器的域名。由于主机域名在互联网上是唯一的，在申请账号时，服务商要求用户的账号也在本域唯一，这样就可以保证每个人的邮箱地址在整个互联网上是唯一的。另一部分是首部和内容，内容由用户自由撰写，首部包括若干关键字，有些是必须写的，主要包括邮件的收件人地址和邮件主题等。
电子邮件系统采用“存储转发”（store and forward）工作方式，一封电子邮件从发送端计算机发出，在网络传输的过程中，经过多台计算机的中转，最后到达目的计算机，传送到收信人的电子邮箱。电子邮件的这种传递过程有点像传统邮政系统中常规信件的传递过程。其工作原理如图5-20所示。
图5-20 E-mail 工作原理
在TCP/IP 电子邮件系统中，还提供了一种“延迟传递”（Delayed Delivery）的机制，它也是电子邮件系统突出的优点之一。有了这种机制，当邮件在Internet 主机（邮件服务器）之间进行转发时，若远端目的主机暂时不能被访问，发送端的主机就会把邮件存储在缓冲储存区中，然后不断地进行试探发送，直到目的主机可以访问为止。
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