首先,劳动能够培养身心两健的人。教育必须把人培养成身心两健的人,要达到这个要求,必须进行体力劳动。在卢梭看来,参加体力劳动既可锻炼儿童身体,也可以锻炼儿童头脑,在“养成锻炼身体和手工劳动的习惯的同时,在不知不觉中还养了他反复思考的性情”。使儿童有一双农夫的手,有一个哲学家的头脑,“他必须像农民那样劳动,像哲学家那样思想”。卢梭教育思想的主诣即在于此,即“在体力劳动中,使身体锻炼和思想锻炼互相调剂”成为身心两健的人。
其次,劳动能够培养独立自由的人。卢梭认为,培养身心两健的人,必须在体力劳动中才能完成,书本知识“是用来培养人的心灵而不是用来培养身体的”。如果不依赖自己的手和自己的手所制成的东西,使自己的身心都得到发展,人就不可能成为一个有作为的人,即卢梭所理想的那种在任何时候都能独立自主、自由的人。要培养独立的自由的人,劳动具有极其重要的意义,靠自己劳动,“遇到大人物,你用不着那样畏缩不前地说一遍谎话,遇到恶人,你也用不着那样伏伏帖帖地任他们摆布,你用不着那样卑鄙地去奉迎什么人(当你身无分文的时候,去向人家借钱或做强盗,差不多都是一样的)。这样一来,别人的议论对你没有丝毫影响,你无须去拍谁马屁,你无须去讨哪一个傻瓜的好,无须低声下气地去巴结他们,无须去买通或奉承什么人的宠妇。尽管有许多恶棍在执掌大事,也同你没有什么关系,这不能妨碍你在默默无闻的生活中做一个诚实的人和挣你的面包”。(www.xing528.com)
第三,劳动能够培养全面发展的人。只有在劳动中,人的身心才能得到锻炼或成为全面发展的人,人的全面发展,既是参加劳动的手段,也是参加劳动的目的。在劳动中得到了充分锻炼的人,他能获得许多东西,通过劳动,他学会了使用最基本的劳动工具,他的体力在劳动中得到了充分发展；他的动作也在劳动中得到了充分发展,他的一切器官都在劳动中锻炼得十分健全；他也在劳动中懂得了各种最基本的技术和机械原理；他可以用在劳动中学得的本领参加任何劳动,他也可以在任何劳动中学到任何手段。把儿童教育成为这样的人,即使在今天,也是十分必须的。
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