交换机（Switch，意为“开关”）是一种用于电信号转发的网络设备。它可以为接入交换机的任意两个网络节点提供独享的电信号通路。广义的交换机（Switch）就是一种在通信系统中完成信息交换功能的设备。最常见的交换机是以太网交换机。其他常见的还有电话语音交换机、光纤交换机等。我们通常所指的交换机就是以太网交换机，是组建局域网最主要的设备，如图2-12所示。
图2-12 以太网交换机
交换机拥有一条很高带宽的背部总线和内部交换矩阵。交换机的所有端口都挂接在这条背部总线上，控制电路收到数据包以后，处理端口会查找内存中的地址对照表以确定目的MAC（网卡的硬件地址）的NIC（网卡）挂接在哪个端口上，通过内部交换矩阵迅速将数据包传送到目的端口，目的MAC若不存在广播到所有的端口，接收端口回应后，交换机会“学习”新的地址，并把它添加入内部MAC地址表中。(www.xing528.com)
使用交换机也可以把网络“分段”，通过对照MAC地址表，交换机只允许必要的网络流量通过。通过交换机的过滤和转发，可以有效地减少冲突域，但它不能划分网络层广播，即广播域。
交换机在同一时刻可进行多个端口对之间的数据传输。每一端口都可视为独立的网段，连接在其上的网络设备独自享有全部的带宽，无须同其他设备竞争使用。当节点A向节点D发送数据时，节点B可同时向节点C发送数据，而且这两个传输都享有网络的全部带宽，都有着自己的虚拟连接。假使这里使用的是10Mbit/s的以太网交换机，那么该交换机这时的总流通量就等于2×10Mbit/s=20Mbit/s，而使用10Mbit/s的共享式Hub时，一个Hub的总流通量也不会超出10Mbit/s。
总之，交换机是一种基于MAC地址识别，能完成封装转发数据包功能的网络设备。交换机可以“学习”MAC地址，并把其存放在内部地址表中，通过在数据帧的始发者和目标接收者之间建立临时的交换路径，使数据帧直接由源地址到达目的地址。
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