Java语言诞生于1991年，起初被称为OAK语言，是Sun公司为一些消费性电子产品设计的一个通用环境。他们最初的目的只是为了开发一种独立于平台的软件技术，在网络出现之前，OAK一直默默无闻，甚至差点夭折，可以说真正改变了OAK命运的就是网络。在Java出现以前，Internet上的信息内容都是一些乏味死板的HTML文档。这对于那些迷恋于Web浏览的人来说简直是不可容忍的。他们迫切希望能在Web中看到一些交互式的内容，开发人员也希望能够在Web上创建一类无须考虑软硬件平台就可以执行的应用程序，当然这些程序还要有足够的安全保障。对于用户的这种要求，传统的编程语言显得苍白无力。Sun公司的工程师敏锐地察觉到了这一点，于是从1994年起，他们开始将OAK技术应用于Web上，并且开发出了HotJava的第一个版本。1995年在Sun公司推出Java语言之后，全世界的目光都被这门神奇的语言所吸引。
Java是一种简单的、面向对象的、分布式的、解释型的、健壮安全的、结构中立的、可移植的、性能优异和多线程的动态语言。现在的Java主要有如下特性：
（1）Java语言是简单的
Java语言的语法与C语言和C++语言很接近，这使得大多数程序员可以轻松地学习和使用Java。Java不但不使用指针，还提供了自动的内存收集机制，使得程序员不必为内存管理而担忧。另一方面，Java丢弃了一些C++中很少使用的、很难理解的、令人迷惑的特性，如操作符重载、多继承、自动强制类型转换等，使整个Java语言更简洁，使用起来也更加方便快捷。
（2）Java语言是面向对象的
Java语言具有了类、接口和继承等特性，为了简单起见，只支持类之间的单继承，但支持接口之间的多继承，并支持类与接口之间的实现机制（关键字为implements）。Java语言全面支持动态绑定，而C++语言只对虚函数使用动态绑定。
（3）Java语言是分布式的
在基本的Java应用编程接口中有一个网络应用编程接口（Java.NET），它提供了用于网络应用编程的类库，库内包括URL、URLConnection、Socket、ServerSocket等类。这使得在Java中比在C或C++中更容易建立网络连接，使网络编程更加简单。
（4）Java语言是健壮的
Java的强类型机制、异常处理、垃圾的自动收集等是Java程序健壮性的重要保证。对指针的丢弃是Java的明智选择。Java的安全检查机制使得Java更具健壮性。
（5）Java语言是安全的
Java通常被用在网络环境中，为此，Java特别提供了一个安全机制以防恶意代码的攻击。Java对通过网络下载的类具有一个安全防范机制，例如分配不同的名字空间以防其替代本地的同名类和字节代码检查，并提供安全管理机制允许Java应用设置安全哨兵。支持Java的浏览器还允许用户控制Java软件对本地系统的访问。各种措施的综合使用使Java程序的安全性得到了保证。
（6）Java语言是可移植的
Java在执行程序时，会自动将字节码转换为当前机器的机器码，所以程序开发人员无须考虑使用应用时的硬件条件和操作系统结构，用户也只需具备Java的运行平台，就可运行编译过的字节码。(www.xing528.com)
（7）Java语言是解释型的
Java程序在Java平台上被编译为字节码格式，然后可以在实现这个Java平台的任何系统中运行。在运行时，Java平台中的Java解释器对这些字节码进行解释执行，执行过程中需要的类在连接阶段被载入到运行环境中。
（8）Java是高性能的
与其他解释型的高级脚本语言相比，Java的确是高性能的，而Java的运行速度随着JIT（Just-In-Time）编译器技术的发展也越来越接近于C++。
（9）Java语言是多线程的
在Java语言中，线程是一种特殊的对象，它必须由Thread类或其子（孙）类来创建。通常使用如下两种方法来创建线程：
使用带参数的构方法Thread(Runnable)实现Runnable接口的对象创建线程。
从Thread类派生出子类并重写run方法，使用该子类创建的对象即为线程。
因为Thread类已经实现了Runnable接口，所以任何一个线程均有它的run方法，而run方法中包含了线程所要运行的代码。线程的活动由一组方法控制。
Java语言支持多个线程的同时执行，并提供多线程之间的同步机制（关键字为synchronized）。使用不同的线程可以分别控制声音和图像，可以将多种处理融合在一起，在程序设计时只关心不同时候应该做什么处理，不必理解内部做何处理，这也提高了程序的动态交互性和实时性。
（10）Java语言是动态的
Java语言的目标之一是适应动态变化的环境。Java程序需要的类能够动态地被载入到运行环境，也可以通过网络来载入所需要的类。
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