煽动诽谤罪和国会报道：触媒西方外国传媒兴起

《印花税法案》保留有叛国罪和煽动性诽谤罪的条款，以及报道国会活动的规定。出版税以及对诸如煽动、诽谤等行为进行法律制裁，都是国家用以对付出版的主要武器。

1712年至1815年，出版税增加了7倍。其间，1757年税率加重，1758—1763年，英印花税年均43000镑。1794—1804年和1815年税率上调了三次。“这意味着这期间报纸的销售税增加了800%。”到1815年，一张报纸的印花税高达4便士。

伊丽莎白一世时代的1590年前后，煽动性诽谤被定性为对公共人物、政府和国王的批评。煽动法是对叛逆法和军管法的补充：叛逆法主要控制有特权的神职反对派、牧师和耶稣会士以及某些平民，军管法用来震慑平民，而煽动法震慑知识分子。1730—1760年，陪审团就可以对煽动性诽谤罪做出独立判决。英国政府曾颁发总逮捕令，以诽谤罪为由逮捕《匠人》的印刷商。作为《匠人》撰稿人的阿莫斯特代印刷商向政府自首，随后被关押。接替阿莫斯特的《匠人》编辑库克，因发表批评佩勒姆政府的言论，政府以“诽谤罪”为由抓捕库克，最后库克在贫困中死去。

报道议会消息历来被视作侵犯议会的特权，因而构成诽谤罪。1660年议会宣布严禁报道议会新闻。1695年的《许可证法》废止后再度重申这一禁令。18世纪初，报道议会的活动记录是被严格控制的。18世纪，《英国政治月刊》的创办人鲍伊尔采取延后的策略来报道议会新闻，但受到处罚。18世纪下半叶，借助激进主义运动，报道议会有了很大的发展。其中，约翰·威尔克斯是个重要人物。1762年约翰·威尔克斯创立《北不列颠人报》，创刊号称：“新闻自由是一切自由中最坚强的堡垒，……批评政府乃每位报人的神圣天职。”他因批评国王于1763年被捕，囚禁于伦敦塔。因威尔克斯的议员身份，大法官以侵犯议会特权为由将其释放。1774年，他获选伦敦市长并成功入职。他坚持维护公众自由获得了市民的支持。而他一系列抗争成功的秘诀是：营造舆论，争取民众。1771年他利用司法特权使报道议会辩论的记者免于被逮捕。同年，政府允许报纸报道国会事务。1774年，政治家伯克在英国国会上称记者为“第四阶级”，与贵族、僧侣、资产者并列。后来《爱丁堡评论》说：“今天新闻界已经真正成为了一个国民等级，甚至比其他任何地方的等级都更为强大。”“第四等级”的说法得到认同。

1792年“福克斯诽谤法案”通过，使诽谤罪有法可依，结束了18世纪以来全由法官独自决定诽谤罪，陪审团不能参与其事的历史。1803年准许记者至法庭后排旁听。1831年正式设记者席。1868年通过法案，认定记者报道国会和评论国会新闻不属于诽谤罪。

综上，新闻自由的抗争史持续了几百年，其间的重要历史事件如下：

1641年：星法庭废除；(www.xing528.com)

1695年：报刊许可制终结；

1792年：“福克斯诽谤法案”通过；

1853年：广告税废除；

1861年：报刊税（即所谓的知识税）废止。

大卫·钱尼说：“人们一般认为，英国报业是在19世纪中叶取得自由权的。”新闻业在艰难的境遇中曲折发展。1641年有4种新闻出版物，1645年有722种。报纸年销量，1713年为250万份，1750年为730万份，1756年为1070万份。