1638年，北美大陆上有了第一台印刷机，印刷的是教育书籍。北美殖民地出现的第一张报纸是1690年9月25日，由来自伦敦的印刷商本杰明·哈里斯在波斯顿出版了《公共事件》。它只出了一期就被殖民当局查封了。
第一份连续出版的报纸印刷于1704年，是由波士顿邮政局长坎贝尔创刊的《波士顿信札》。当时英国政府已授权北美殖民地建立了一个跨地区的邮政服务系统，坎贝尔利用信息灵通之便将欧洲来的各种消息剪裁，编辑成报纸。该报双面印刷，单张，内容需送总督审批。发行量虽不超过300份，“但它却像《圣经》中的一粒芥子种。美国伟大的第四等级这支不容任何人忽视的力量就是由这颗种子发芽长大的”。
1721年《新英格兰报》创刊，办报人是詹姆斯·富兰克林。这是一张办得生机勃勃的小报，印行5年，对美国报业影响深远：它敢说敢为，写作水平高，通过“讨伐”式的手段和富于戏剧性的报道，借争论引起大众关注。这是美国第一张为读者提供喜闻乐见和迫切需要的新闻的报纸。本杰明·富兰克林当时只有16岁，在哥哥那儿当学徒，曾化名“沉默的行善者”撰写随笔文章并大受赞赏。1729年，本杰明·富兰克林接管了《宾夕法尼亚公报》，轻易地招来了大宗广告，获得丰厚的利润。富兰克林对美国新闻事业的最大贡献就是使它成为受人尊敬的行业。(www.xing528.com)
在北美殖民地，报业在18世纪上半叶之所以有重大发展，正是由于它战胜了限制那种自由的势力。这一胜利使报业成为美国革命者手中最强有力的武器。早在1692年，费城的印刷商威廉·布雷福德因其在定期印刷的小册子上发表的观点引起当局不满，受到威胁。布雷福德的印刷所同时替政府传播信息，故反击说将印刷所搬离到合适的地方。这结果使议会撤销了对布雷福德的起诉。
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