美国第一本杂志是《美国杂志》，1741年由出版商安德鲁·布拉德福在费城出版。18世纪杂志的发展缓慢，19世纪后开始转变，成为一个长期性、盈利性的行业。此后美国杂志业步入成熟时期，出现了像《哈泼斯》《大西洋月刊》等著名杂志。20世纪初，以杂志为主体美国新闻界掀起了一场对腐败进行曝光，对丑闻予以揭发的“扒粪运动”，呼唤社会良知与正义。综合性杂志以《麦克卢尔杂志》《柯里尔杂志》为首，在运动中大显神威，成为“人民的斗士”。
1922年《读者文摘》由华莱士夫妇创办。其内容从约2000种畅销书和可读性强的文章中精心选择摘登而成，反映了20年代的道德价值观，也是文化知识与商业头脑的一种美妙结合，赢得了读者的青睐。创刊后销量直线上升，它的成功促使了一批文摘性杂志的创办。它曾是美国最有影响力的杂志，销量曾高达1700万份，拥有全球数亿读者。1995年出现颓势，2009年宣布破产保护。之后的《读者文摘》开始了“数字转型”，成为亚马逊KindleStore中第二畅销的杂志。
1923年，亨利·卢斯等创办了《时代》周刊，其宗旨是“使忙人能够充分了解天下大事”，以国际、国内新闻为主，大量使用图片，是解释性报道的先驱。刊登封面人物是杂志的重要特色。2000年，它每期发行550万份，是美国影响最大的新闻周刊，被誉为“世界史库”。互联网兴起后，《时代》杂志的业绩大受影响。(www.xing528.com)
《时代》创办后新闻杂志陆续出现，如《新闻周刊》与《美国新闻与世界报道》。1948年，电视成为大众传播重要的媒介后，美国的专业杂志日渐繁盛，如《福布斯》《国家地理》《生活》等。20世纪，美国孕育出了全世界最发达的杂志媒体，许多都享有世界的声誉。同时，杂志记录并推动了社会文化的变迁，阅读杂志成为人们必不可少的日常生活方式。
美国杂志在20世纪获得了它引以为荣的历史地位。到了20世纪80年代和90年代美国杂志出现集团化的趋势。在网络时代，到1999年80%的杂志开设了自己的网站，并在网上销售。
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