印刷术发明的物质基础

在印刷术的故乡中国，印刷所需要的纸张早在西汉初年就已经出现了，欧洲生产纸张要迟1000多年。751年，唐朝军队在但罗斯城被大食帝国打败，大量军士被俘虏。其中被俘的数名中国造纸工匠，将造纸的秘密传给了阿拉伯人。同年，阿拉伯人在撒马尔汗建立造纸厂，从此，撒马尔罕纸成为当地重要的出口商品。794年，亚洲的伊拉克、叙利亚，非洲的埃及、摩洛哥，先后开始造纸。1150年，距蔡伦造纸1000多年后，在阿拉伯人统治下的西班牙开始造纸，这是欧洲首次开始造纸。14世纪晚期，纸在欧洲得到广泛使用，替代了欧洲人之前使用的价格昂贵的羊皮纸。

在使用中国人发明的纸以前，西方人经历了从使用莎草纸到羊皮纸的过程。约前3000年，古埃及人制造莎草纸。相传，收藏莎草纸文献最丰富的是古埃及始建于公元前3世纪的亚历山大图书馆，据传其藏有70万卷的手抄本书，是当时世界上最大的图书馆。莎草纸是使用最早、应用时间最长的纸质传播媒介，从约前3000年使用到8世纪。根据普林尼在《自然史》中的记载，前2世纪，位于小亚细亚北部的帕加马帝国君主欧迈尼斯二世热衷于收集和抄写图书。为了使帕加马图书馆的藏书量能够与亚历山大图书馆相媲美，他打算从埃及大量进口莎草纸。为了遏制帕加马图书馆的发展，埃及托勒密王朝国王托勒密五世下令将莎草纸的制造方法列为国家机密，并严格禁止向帕加马输出莎草纸。欧迈尼斯二世不得不另辟蹊径，命令把羊皮处理成光滑的薄片，用其来代替莎草纸。据普林尼的说法，这种新型书写材料肇始于一个名叫查塔·坡噶米纳的地方。到4—5世纪，羊皮纸逐渐替代了莎草纸。羊皮纸易于保存，但工艺复杂，成本高昂，用羊皮纸抄成的书籍成为极为贵重的物品，像教会、修道院等组织才能拥有，以致知识被垄断起来。而西方广泛使用廉价的纸张要1000多年以后。

字母的发明为活字印刷提供了便利。约前1500年，迦南人发明了最早的字母表。欧洲印刷术发明的15世纪，字母表已经标准化，而且字母数量有限，便于无限地排列组合成词汇，所以它很适合大规模的机械化生产。(www.xing528.com)

廉价纸张的广泛使用，简洁的字母成为最基础的文字要素，油墨技术的相应调整，欧洲活字印刷术的诞生可谓万事俱备，只欠东风了。