苏州市吴中区东山镇陆巷村文宁巷王鏊故居入口
塘栖（又名唐栖），宋以前称为下塘，位于杭州市北55里，原属仁和县，北与湖州府德清县接壤。其地虽有发轫于天目山脉的栖溪流经，水运和交通条件优越，但因元代前的运河取道于临平镇，一如清乾隆《杭州府志》所记载的那样，“此镇宋时所无，而今为市镇之甲，亦以运道改移日益繁盛”[5]。志书中指的是元末至正年间（1134—1368），张士诚为裨于军队人员往来和物资运输，遂役众开挖新的运河航道，由伍临港凿河至杭城武林门外北新桥北，从而将塘栖与杭州径直贯通成了一线。江南运河的中线开始自平望和王江泾，经乌镇至塘栖镇，西线自平望、震泽、南浔、新市至塘栖则一跃而为苏、嘉、湖、松、杭、诸府间交通的要冲，形成了“凡舟不入上塘河者，皆行于此”[6]的局面—来往船艘也可不经临平，凡不经临平者均取道塘栖。
基于如此重大的际遇，大约自明初始与临平平分秋色。明正统七年（1442），巡抚又率众开筑了自北新桥至嘉兴府崇徳县界的官道，至此，塘栖除了水道外，又多了陆路运输的新途径，水陆并行。随着地位的急速上升，运河的漕运、驰驿等一应机构和设施也逐渐从临平迁移到了塘栖，“唐栖之人烟以聚，风气以开”，“唐栖官道所由，风帆梭织，其自杭而往者，至此少休，自嘉（兴）、秀（水）而来者，亦至此而泊宿，水陆辐辏，商贾鳞集，临河两岸，市肆萃焉”[7]。
市镇约形成于明正统年间（1436），至弘治年间规模毕现。我们不妨来看看相关的材料和记载。建于弘治十一年（1496）、迈越运河之上的通济桥是连接河之南北主要的津梁。据弘治十一年华亭人钱福所撰《重建长桥计》曰：“……裔是而往交横闽越之珍商巨贾，凡以充中国之要需，秦晋鲁吴之铁冶、毛罽，凡以济南土之不及。”[8]这段话中，不啻点名了该镇的商品货物业已荟萃了南之闽越，北之陕西、山西、山东及东南等本地所欠乏的物资品类。明嘉靖年间，市镇趋于历史的鼎盛时期。街市上不仅商贩晨昏繁忙，而且庐舍密集：“其地联带江湖、接引瓯越，萦洛吴会，使传之经行，商贾之走集，徒旅之往来，既以会道之冲而凑津途之要，又其大溪中横，旷岸并睨，市区氓椽鳞次栉比。北乡左右越墟，出贩者晨驰夕鹜，肩摩迹累……”[9]这也说明，终明一代，该镇以水陆交通要冲和商品集散之重地跻身于江南巨镇之列，各路商贩尤其是徽州商帮纷纷麇集于此。有鉴于此，明末胡元敬曾经总结到：“（塘栖）镇去武林关四十五里，长河之水一环汇焉。东至崇德五十四里，俱一水直达。而镇居其中，官舫运艘、商旅之舶日夜联络不绝，矻然巨镇也。财货聚集，徽杭大贾视为利之渊薮，开典、顿米、贸丝、开车者，骈臻辐辏，望之莫不称为财赋之地。”[10]
凭借着杭嘉湖富饶的水乡平原地理优势，镇区还发展了丝业和果业，成为远近闻名的丝业之镇和果业市镇。其丝虽不及菱湖、双林、南浔等丝镇，却也“遍地宜桑，春夏间一片绿云，几无隙地，剪声梯形，无村不然，出丝之多，甲于一邑，为土植大宗”[11]。四乡农户经营的水果和经济作物，举凡枇杷、蜜橘、桃、梅、甘蔗，“培植极工，旁无杂树，一亩之地，值可百金”[12]。所产的枇杷，以白为上，红略次之。迨至农历四、五月间，乡民采摘繁忙，“筠筐千百，远贩苏沪，岭南荔枝，无以过之”[13]。所产青、红二梅，青者蜜饯，红者入药，“苏商收买，每就地大开圆场”[14]。尤其是独山迤北的横里村以种梅为最，农户庶几以种梅为业、梅畦为田，梅花开时，弥复十余里，一望如雪[15]。镇的南缘数十里即为著名的赏梅圣地—超山。故塘栖可谓处于南北梅丛之中，是江南三大果业大镇之一（其他为东山、西山）。(www.xing528.com)
大型市镇往往处于多条河流的交汇处，成为商贾云集的码头，塘栖也不例外。从空间结构上看，与南浔、濮院镇等十字港型不同的是，其虽处于宽阔的运河与市河交叉处，但格局却呈丁字状—运河北岸的水北大街、南岸的河南诸街以及市河东市街、西市街均有桥梁相连，镇南尚有小十字港，南首有南市街（南横头）[16]。东西的运河将镇区分成南北两大片：北岸以广济桥堍为界，东自广济桥以东至市河一段，系杭州至嘉兴的塘岸纤道，这也是市镇与外埠联系的主要陆路孔道；西自广济桥以西，为四乡农户往来镇区的便道，与水北大街呈成平行状（现已统一改为水北大街）。南岸的桥西大街位于广济桥西，上下两墈，上为宅第市肆，下为纤道，这里“商农交集，贸易繁多，倍于他市”[17]。笔者分别于2010年冬、2011年11月两次至该镇踏勘，见桥西大街改建、重修工程已大体竣工，已不复昔时闹市之景象。广济桥东南岸的大塘街北临运河，是主要的商业街。昔时“局面恢宏，铺肆饶裕”，吉家兜街“其间医室、画铺、茶室、酒店居多”[18]。不仅店铺密集，而且街道在骑楼之下，可遮风避雨，故“商农泉货，云集咫尺，雨旸风雪，屏隔户外。虽肩贩力夫，亦不知有风霜暴露之苦。他处市廛，无佳于此者”[19]。其他尚有西市、南市街等。
明季至清乾隆间的百年历程，成就了其黄金时期。镇中名流荟萃，人文兴盛，文嘉、王穉登等士人墨客接踵而至，流连忘返。王穉登曾经有诗云：“十年频客越，四度宿塘栖。”[20]镇市中古迹、名刹和园亭宏第遍布，如镇北的吕园，丁氏别业、卓园、水一方、吴园、竹里馆、柳堂、西园等。其中，丁养浩所构筑的别业中有漳溪、景薇堂，“前后树石位置皆文衡山、仇十洲两家经营”，“吴中谢时臣、沈青门、周东村皆往来倡和于此，盖名流聚会之所也”[21]。文徵明、仇英为其擘画构图，可见与户主非同一般的关系和友情。
塘栖镇在清咸丰年间一度成为清军和太平军战争的战场，清军为抗御其攻势，遂拆除塘栖运河的堤岸巨石以筑垒构堡，使“舟行牵纤陆行便舆”的塘堤遭受破坏，其后虽经修复，但已“远不如前”[22]。
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