常熟：江南古城，经济繁荣，文化盛名

常熟是一座特色浓郁、经济富庶的江南古城。商代末期此处为句吴北境，秦属会稽郡吴县。西晋太康四年（283），分吴县之虞乡立海虞县。咸康七年（341），在海虞北境南沙乡设南沙县。梁大同六年（540），始名常熟。隋开皇九年（589）并海虞等六县入常熟，隶属苏州。宋代属平江府，清雍正年间划县域东境设昭文县，两县治同城。民国初，常熟、昭文两地复合并为常熟县，并沿用至今。

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因年年丰收而得名的“常熟”，自古就有“江南鱼米之乡”的美誉，境内水网交织，田土膏腴，风物清嘉。从空间结构和形态上看，全境平畴绿野，湖塘密布，河道纵横，惟中间崛起一东西狭长的虞山。据顾祖禹记载，“（虞山）一名海隅山，一名乌目山。相传以虞仲葬此，因曰虞山。名山记：‘山长十八里，周四十里，高百六十丈，为县主山。登其巅，江外诸山隐隐可见’”^[5]。山体东端蜿蜒延伸至古城中，构成了“十里青山半入城”的独特空间形态。明嘉靖三十四年（1555），为抗倭于旧城上重建砖城。“西北据山，东南凭濠，屹然完固”^[6]。平面略呈椭圆形的古城形似古琴：西北面随山势蜿蜒起伏，起虞山东麓而过—城的西北缘为山体，东南面为城区，此为其一；其二，贯穿城区南北的一湾琴川河自北缘望海门肇始，七条平行的支流状似古琴，自西向东分流转入运河，命名为一至七弦河^[7]，形成“七溪流水皆入海”的山水风貌，既增添了妩媚风光，更是其滥觞和繁盛的渊源。椭圆形的城市格局呈现了依势而变的城市规划理念和建城意匠，可谓独辟螇径。置身于倚山临水、优雅灵秀的城市环境之中，环城河清晰地勾勒出古城的空间结构，至今仍基本保留着明、清时期的规制和格局，300余条街坊巷弄纵横状有序地分布于城区中。

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目前，城区中尚遗存较完整的古民居、古祠堂、会馆等历史建筑如南赵弄的明代赵用贤的脉望馆、翁家巷的翁心存故居采衣堂、和平街的唐氏宅园和庞薰琹故居、学前街言子祠和西庄街的徽州会馆等。城东耸立着重建于南宋咸淳八年（1272）的崇教兴福寺塔。楼阁式方塔高九层，各层平面自下往上逐层缩小，层高也逐层减低。整幢塔身似梭形，飞檐凌空，造型十分秀美。另外，还分布着以古、小、巧、精为特色的燕园、曾园、赵园等若干园林。若沿山麓出西门城外，西南面的尚湖和东南向的昆承湖犹如晶莹之双目，北面是逶迤高耸的虞山。登山远眺，但见十里虞山横卧于城西北，万顷尚湖似镜平展山前。前代诗人“绿水环城入，青山到县分”，“山横秀野东南胜，天接澄湖上下光”的赞美藻词就是对其的赞咏。其中，宋代孙应时的《虞山》一诗尤为著名：“长啸虞山迥，天开风气清。南窥五湖近，北揽大江横。历历三吴地，悠悠万古情。雄观有如此，聊复记平生。”

历史悠久的常熟城向以文化之邦著称。在数千年的发展过程中，孕育了众多的杰出人物，在诸多领域中为人类的文明进步作出了贡献。最早有商相、古天文学家巫咸。商末，泰伯、仲雍奔吴，化吴夷之俗为一体。春秋时言偃北上师事孔子，成为孔子唯一的南方弟子，位列“孔门十哲”之一，成为启迪东南文化的先驱。自唐迄清，常熟共有进士485名，其中状元8名。明末有抗清名臣瞿式耜，清代有两朝帝师翁同龢等。还涌现了众多蜚声中外的文学艺术家：绘画上有列元四家之首、以“浅绛派”山水闻名于世的黄公望，清初王翚融南北两宗，首创“虞山画派”。以文学而得名者如明代吴讷、张洪、徐复祚，清代钱谦益、冯班、孙原湘，近代则有曾朴、张鸿、黄人、丁祖荫和徐枕亚等。在典籍的整理和图书收藏方面，其藏家之多、收藏之丰，国内少有。明代张洪、瞿景淳先后任《永乐大典》副总裁官和总校一职，毛晋建汲古阁校刻多种经、史及曲，因缮写精良，世称“毛抄”。著名藏书家有“脉望馆”主赵用贤、赵琦美父子，“绛云楼”主钱谦益，“汲古阁”主毛晋，“也是园”主钱曾，“借月山房”与“爱日精庐”主张海鹏、张金吾，“稽瑞楼”主陈揆，“铁琴铜剑楼”主瞿绍基、瞿镛父子，“旧山楼”主赵宗建，“湘素楼”主丁祖荫。