由于温室效应，地球在发烧。由于大量燃烧矿物能源，造成全球性环境污染和生态破坏，对人类生存和发展构成威胁。在这种背景下，1992年联合国在巴西召开“世界环境与发展大会”，会议通过了《里约热内卢环境与发展宣言》和《联合国气候变化框架公约》等一系列重要文件，把环境与发展纳入统一的框架，确立可持续发展模式。这次会议之后，世界各国加强清洁能源技术开发，将利用太阳能与环境保护结合在一起，使太阳能利用的研究工作走出低谷。
世界环境与发展大会之后，我国政府对环境与发展十分重视，提出10条对策和措施，要“因地制宜地开发和推广太阳能、风能、地热能、潮汐能、生物质能等清洁能源”，制定了《中国21世纪议程》，进一步明确太阳能为重点发展项目。
1996年，联合国在津巴布韦召开“世界太阳能高峰会议”，发表《哈拉雷太阳能与持续发展宣言》，讨论了《世界太阳能10年行动计划》、《国际太阳能公约》、《世界太阳能战略规划》等重要文件。这次会议进一步表明联合国和世界各国对开发太阳能的决心，要求全球共同行动，广泛利用太阳能。1992年以后，世界太阳能利用进入稳定发展时期，其特点是：太阳能利用与可持续发展和环境保护紧密结合，全球共同行动，为实现世界太阳能发展战略而努力。(www.xing528.com)
通过以上回顾可知，近100年间太阳能发展道路并不平坦，一般每次高潮期后会出现低潮期，低潮时间大约45年。太阳能利用的发展历程与煤、石油、核能完全不同，人们对其认识差别大，反复多。这一方面说明太阳能开发难度大，短时间内很难实现大规模利用；另一方面，说明太阳能利用还受矿物能源供应，政治和战争等因素的影响，发展道路比较曲折。尽管如此，从总体看，20世纪取得的太阳能科技进步仍比以往任何一个世纪都大。
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