孔子最推重的贤君就是尧、舜、禹，孔子对禹有这样的评价：“禹，吾无间然矣。菲饮食而致孝乎鬼神，恶衣服而致美乎黻冕，卑宫室而尽力乎沟洫。禹，吾无间然矣。”（《论语·泰伯》）孔子说：“对禹，我真的没有什么可以挑剔的！他自己饮食简单，却竭力敬奉鬼神；他穿的衣服极尽简朴，祭祀时却尽量穿得华美；他住的宫室低矮，却致力于沟渠水利。对禹，我确实没有什么可挑剔的。”孔子认为禹自己生活极其简朴却对国事鞠躬尽瘁，是执政者的榜样。
孔子说：“上好礼，则民易使也。”（《论语·宪问》）国君好礼，就便于在全国上下推行礼，就能建立一个彬彬有礼的和谐社会。
什么样的社会最和谐？公元前516年，齐景公问政于孔子，孔子有一个很有名的回答：“君君、臣臣、父父、子子。”一个国家中，国君像国君，臣子像臣子，父亲像父亲，儿子像儿子，亦即国君、臣子、父亲、儿子各司其职、各尽其责，互不僭越，社会就有秩序。孔子这番话，齐景公深以为然，他说：“信如君不君，臣不臣，父不父，子不子，虽有粟，吾得而食诸？”（《论语·颜渊》）如果君不君，臣不臣，父不父，子不子，国运估计不会长久，国君也难以自保了。
《论语·颜渊》中记载了一个小插曲：
樊迟请学稼。子曰：“吾不如老农。”
请学为圃。曰：“吾不如老圃。”(www.xing528.com)
樊迟出。子曰：“小人哉，樊须也！上好礼，则民莫敢不敬；上好义，则民莫敢不服；上好信，则民莫敢不用情。夫如是，则四方之民襁负其子而至矣，焉用稼？”
樊迟向孔子请教如何种庄稼。孔子说：“我不如老农。”樊迟又请教如何种菜。孔子说：“我不如菜农。”樊迟退出以后，孔子说：“樊迟真是个胸无大志的人。统治者重视礼，百姓就不敢不敬畏；统治者重视义，百姓就不敢不服从；统治者重视信，百姓就不敢不真心对你。能做到这些，四面八方的百姓就会扶老携幼前来归附，哪用自己去种庄稼？”
一次，季康子问：“使民敬、忠以劝，如之何？”孔子说：“临之以庄，则敬；孝慈，则忠；举善而教不能，则劝。”（《论语·为政》）季康子作为当权者，关心的是如何能让百姓对自己恭敬、尽忠效力。对此，孔子的意见是：当权者用庄重的态度对待百姓，百姓就会尊敬你；当权者对父母孝顺、对子弟慈祥，百姓就会效忠；当权者选用善良的人，并教导能力不足的人，百姓就会互相勉励并加倍努力。
榜样的力量是无穷的。国君的行为举止，就是国人最好的榜样。
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